唐代以後，由於宋人向尚意書風的轉變和唐楷的走向極致，對楷書的研習者越來越少。雖然北宋蘇軾等人有少量正書作品，如《赤壁賦》、《醉翁亭記》等，但由於融入更多的行書意趣，在筆法、結體等方面自然有別於晉唐楷書的基本法則，已不是傳統意義上的正楷字型，因而研究和學習楷書的人通常不去借鑑和取法北宋人的楷書。唯有南宋張即之的楷書，因筆法峻落跌宕，結體端雅勁健，氣格在顏真卿、褚遂良之間，而被認為有宋一代於楷書方面之卓有成就者。

張即之（1186-1263），字溫夫，號樗寮。祖籍地四川簡州（今四川簡陽），其祖上於北宋末從四川簡陽遷和州烏江（今屬於安徽省和縣），後遷居於明州鄲鄞縣（今浙江省寧波市）。他是參知政事張孝伯之子、南宋書法大家張孝祥之侄。張即之以父蔭銓中兩浙轉運使。舉進士。歷官監平江府糧科院、將作監薄、司農寺丞。後知嘉興，以言罷。特授太子太傅、直秘閣致仕。史稱其博學有義行，修潔，喜校書，經史皆手定善本。他年近80而卒，贈正奉大夫。

他生性率真，寶祐四年（1256），其同鄉閬中守王惟中因讒被劾處死，張即之上書權相賈似道，請恤其遺孤，又使從孫娶王惟中孤女。張即之是南宋後期最有影響的書法家，是南宋書史上首屈一指的開拓者，是南宋後期書法史中的代表人物和名聲顯赫的著名書法家，有“宋書殿軍”之譽，稱雄一時。他的書法名列當世四絕之一，飲譽一時，“端（平）、淳（枯）間，薦紳四絕：楊嗣翁琴，趙中父棋，張溫夫書，趙子固畫”。

他的書法清勁絕人，有唐人風韻。據《宋史》記載，張即之“以能書聞天下”，因此連遠在北方的金國人，與南宋政權處於敵對地位，對於張即之的作品，也慕名不惜用重金求購。《墨林快事》雲：“樗寮書昔人斥為惡札，今評其筆意，亦非有心為怪；惟象其胸懷，元與俗情相違逆，不知有勻之可喜，峭挺之可駭耳”。王文治《快雨堂題跋》雲：“人知張師海嶽，而不知其出入歐褚”。豐坊《二恬訣》雲其書學米元章，而變以奇勁，有春花秋水之勢。他有“南宋四傑”之一的美譽：“淳熙書家，就所見者而論，自當以範、陸與朱子為大宗。皆有宗法，有變化，可以繼往開來者，樗寮益入，可稱南宋四家。朱子以道學掩，範、陸以詩名掩，而樗寮以筆法授受有傳，名乃獨著”。

張即之擅長行書與楷書，存世書跡中，尤以中楷書寫的佛經作品，數量最多，成就也最高。他的書法有一個特點：“作大字如小楷”，其字無論大小，結體平穩內斂，筆法峭拔勁健，喜用禿筆，大字中時見飛白，一字之中的筆劃粗細懸殊。總體看來，骨格強硬，字型調熟。張氏以大字知名，然而從現存作品來看，其水平不如冷雋逋峭的尺牘書如《臺慈帖》。

從《從者來歸帖》《臺慈帖》《上問帖》等作品來看，張即之這類作品主要以尺牘為代表，除師承張孝祥外，還取法黃庭堅的小行書和米芾的行草書。《汪氏報本庵記》在這類作品中顯得別具一格，書風書貌與其中楷書極其相似，只是連筆更多，字勢更為欹側，屬於行楷一路。其餘作品點畫上雖與張氏楷書有一致之處，但書法風貌上已大不同於張氏楷書，代表了張即之書法的另一種形式和麵貌：點畫峭利，勁健多姿，行筆流暢；結體崎側，左低右高，瀟灑飛動；佈局多樣，行氣貫通，錯落有致。行楷與行草又有不同：前者以《臺慈帖》為代表，墨色凝重，字字分立，猶可想象作者謹慎行筆的姿態，點畫、結構、分行、佈局等都逼似於黃庭堅小行書作品；後者以《與殿元學士書》為代表，墨色秀潤，筆勢飛動，沉著痛快，米芾書法奇縱之姿依稀可見。

總體看來，張即之的行草書點畫精到，風流妍美，較之他的楷書，自家面貌不太突出，卻也不失為歷代行草中的佳作。