“過猶不及”最早出自於《論語先進》，原意是做事過分就好比做的不夠一樣，皆不妥當。

精神結構學說，根據精神上的功能，把我們的人格劃分為“本我”、“自我”與“超我”三個部分。

“本我”是指生物性的本能，慾望與原本性的情感，包含為了生存而存在的性慾、攻擊欲及其他本能性的慾望與衝動等。它遵守“享樂原則”，簡單說就是怎麼樣讓自己快樂，“本我”就怎麼樣來。“自我”是管理並執行有關自己的精神，以便適應現實的心理功能。它遵守“現實原則”，也就是“自我”要應付現實、適應現實。而“超我”則批判自我，幫助自己能按社會的規範而發生行為，符合道德的要求。它遵守“道德原則”。

“自我”要接受“超我”的監督和約束，同時又要去滿足“本我”的本能需求，努力地應付現實、適應現實需要，並且儘量滿足和保護自己。“自我”會採用各種方式來適應現實，包括運用各種“心理防禦機制”，比如潛抑、轉移、反向、抵消、合理化、壓抑、昇華等等。

“自我”管理不到位（“超我”沒有監督和約束到位），放鬆或者說放任“自我”的時候，“本我”的本能衝動和慾望就會佔據主導地位，這時候現實生活中的人們就容易發生心理極端不穩定的情形，而且自己也會被內心裡強烈而原始的本能慾望和本能衝動所左右而恐慌。通常我們說的“迷失自我”、“喪失自我”大概就是這麼個意思。但是，反過來，有些人對“自我”過分控制，也就會過分壓抑“本能需求”，甚至於一些正常和合理的需要都不能得到有效滿足，就會變得很小心或謹慎，發生強迫性的性格問題以及其它一些心理健康問題。所以我們說“自我”管理與控制過猶不及。

從精神結構角度來說，心理健康應該是“本我”、“自我”、“超我”三者健康的動態平衡。