明朝嘉靖年間，安慶府潛山縣下吉村有一個叫王鐵生的年輕篾匠，他從小父母雙亡，八歲便開始跟著村裡的吳阿公後面編筐。吳阿公見他身世可憐，又聰明好學，收他做了關門弟子，把一手絕活都傾囊相授。

王鐵生學的認真，深得吳阿公的喜愛。在他二十歲那年，吳阿公做主將自己的女兒巧兒嫁給了他，兩個年輕人在一起後，生活不算富裕，卻也安穩踏實。

這一天，王鐵生正在給村長家編籮筐，編到一半的時候，村長劉長根說道：“鐵生，我看你的手藝不比吳阿公差哪了，應該走出村裡看看，外面掙錢的活計多著呢！”

王鐵生聽了村長的話有些心動，他也想憑自己的手藝出去闖一闖，可他的師父卻怎麼也不肯答應，每次都說他學藝不精，還得再打磨幾年。

他心裡也知道師父這些話是為他將來做的長久打算，有句老話叫做“井要打深，藝要學精。”因為出了師門以後，手藝人都是靠本事吃飯，如果給東家的活做的不滿意，將來砸的就是自己的飯碗。

王鐵生說道：“長恨叔，我也想走出村瞧瞧，可是師父不答應，我做不了主。”

村長笑道：“吳阿公那個性子就是太倔了，白瞎了一門好手藝。”

王鐵生笑了笑沒說話，吳阿公既是師父又是他老丈人，他怎麼能背後說對方閒話呢？等他編好了籮筐，交給村長道：“長恨叔，你要的籮筐好了，看看哪裡不滿意，我再給您修修。”

村長手裡接過籮筐，仔細瞧了瞧，忍不住稱讚道：“不愧是得了吳阿公的真傳，這籮筐誰見了都歡喜。”

王鐵生見村長很是滿意，他匆匆收拾一下就準備回家去。這時候，村長卻叫住他說道：“鐵生，我這有個活，你回去與吳阿公商量一下，如果肯接，我就去給人家回一個話。”

王鐵生聽見來活了，便問了一句：“長根叔，您說什麼活，我回去就告訴師父。”

村長說道：“隔壁懷寧縣趙掌櫃家裡是做買賣的，他要趕一批籮筐裝東西送到京城，他聽聞吳師傅的手藝活好，便託我來請，可眼下到年關了，吳阿公未必肯接這活，趙掌櫃說了，只要趕出活，工錢不是問題。”

王鐵生聞言，他應了一聲便辭別對方，回到家裡就把這件事跟師父一說，沒想到吳阿公聽了以後說道：“我接了村西頭李婆的活，這趟遠門去不了。”

王鐵生聽到這話便急了，他說道：“師父，這趟活不行就讓我去吧，我保準不給您丟面子。”

吳阿公知道自己這個徒弟是想出去見識世面，可是出一趟遠門，少則半月，多則兩三月。如今巧兒又懷了身孕，丈夫不在家總是不太方便。

王鐵生見師父沒有答應，便一個人生著悶氣，和誰都不說話。最後巧兒便說道：“爹，你就讓相公去吧，我一個人能照顧自己的。”

吳阿公見女兒都這麼說了，他嘆了一口氣，對王鐵生囑咐道：“你出去幹活，得給人幹好了，可不能為了掙些銀子，連手藝人的魂都丟了。”

王鐵生見師父答應自己，高興地應了一聲便跑去收拾行李了。篾匠的工具比較簡單，有一把將竹子盤成細篾的篾刀，再就是小鋸和鑿子。

王鐵生臨走前，吳阿公走到房間裡，從壓箱底拿出一個小物件遞給對方道：“這個度篾齒你拿著，它跟了我快一輩子，今天我把交給你，不管什麼時候，你都不能辱沒了它。”

王鐵生接過度篾齒揣進懷中，他有些意外，師父竟然把平時最心愛的東西都交給他，看來心裡也是認可了他的手藝已經出師。

度篾齒這玩意兒不大，卻有些特別，鐵打成像小刀一樣，在上面安一個有特製小槽的木柄，就可以插在一個地方，把柔軟結實的竹篾從小槽中穿過去後，蔑的表面會修飾得更光滑和圓韻，這種刮蔑方式可以起到打磨的作用。

王鐵生和家人辭別後，便一個人向懷寧縣趕去，這一趟有幾十里路，他早上出發，到地方的時候天色已經黑了。趙掌櫃見吳師傅這趟沒來，臉色有些失望，本來準備好的接風宴，最後直接讓府裡下人給撤了。

王鐵生知道自己被對方輕視了，不過他也沒說什麼，師父曾經跟他說過，剛出師的學徒一般都不受待見，只有把活做好了才能贏得別人尊重。想到這裡，王鐵生便決定明天要好好露一手，不能讓人在門縫裡把他看扁了。

第二天一大早，王鐵生就來到院子裡，他見地上堆滿了竹子，便走過去指著那些竹子說道：“這些竹子都不行，拿走！”

趙府的周管家聽了這話，在一旁譏笑道：“這些竹子可都是老爺精挑細選的，怎麼就不行？”

王鐵生看了對方一眼自信地說道：“竹子太嫩會影響竹製物品堅韌度，剛剛那些都是一些新竹，編好的籮筐不結實。”

周管家聽了若有所思，於是指著旁邊的一堆竹子說道：“那這些竹子呢？”

王鐵生掃了一眼，便搖頭道：“不行，這些也拿走，老的竹子堅韌性好，太硬則會影響編織的過程，影響成品工藝。”

周管家見對方故意挑毛病，剛要生氣的時候，趙掌櫃從假山後面走了出來，他一臉讚賞地看著王鐵生。其實這些竹子都是他用來考驗對方的，就想看看對方究竟有什麼本事，畢竟這次編的籮筐事關重大，萬一做不好會掉腦袋的。

只見趙掌櫃拍了拍手，下一秒便有人抬來了一批新的竹子。王鐵生見了這些竹子，連聲讚道：“不錯，這些都是精挑細選的楠竹，用來編織籮筐最佳。”

趙掌櫃在一旁應了一聲道：“你說的沒錯，這些楠竹都是我親自挑出來的。”

楠竹也叫毛竹，它生長迅速，竿型粗大，具有堅而不硬，柔而不折，耐光照，耐浸泡，耐腐蝕的特點，因此作為編籮筐的材質，絕對是最佳之選。

王鐵生淡淡一笑，看來趙掌櫃還是不相信他的手藝，直到現在還在考驗他的能力。於是他從工具箱金拿出篾刀把那些竹子一一劈開，然後對剖再對剖，直至剖成竹片，隨後又將竹皮竹心剖析開，分成青竹片和黃竹片。

劈篾算是篾匠最重要的基本功，主要就是把一根完整的竹子，根據不同的部位，細分各種不同的篾，然後才到下一步編筐。

編筐的時候也要注意，竹的青篾絲柔韌且極富彈性，可以剖成比頭髮還細的青篾絲，它適合編織細密精緻，具有美感的篾制工藝品。而黃篾柔韌性差，難以剖成很細的篾絲，故多用來編制竹篾製品。

趙掌櫃見王鐵生的一套動作如行雲流水一般，頓時放心不少，看來是他小看了對方，於是在臨走前說道：“給你十天時間，一百隻籮筐，一個也不能少。”

王鐵生應了一聲，十天編一百隻籮筐雖然有些挑戰，但是他自信還是可以做到的，其實編筐最耗時的就是那些竹條需要煙熏火燎，因為竹條只有燻了以後才不容易折斷。

待趙掌櫃走了以後，王鐵生便開始劈篾，等竹條劈出來，就用煙熏火燎，只見那些被燻過的竹條在他的手中翻出了花兒，不到半個時辰就編好一隻。

最後一百隻籮筐，王鐵生用了不到十天就編制好了，等趙掌櫃過來檢查完，直呼道：“想不到小師傅青出於藍而勝於藍，是老夫看走眼了。”

王鐵生耳邊聽到這些稱讚，心中有一種前所未有的滿足感。隨後他領了工錢，就要去向趙掌櫃辭別，剛巧看見趙掌櫃的女兒趙飛燕，對方姿色出眾，王鐵生一時竟看痴了。

趙飛燕禮貌地施禮道：“小女子飛燕，見過小師傅。”

王鐵生是個孤兒，從小在村裡長大，哪裡見過大家閨秀，他情不自禁地拿對方和自己的妻子巧兒比較起來，這才發現那趙飛燕簡直就是天上的仙女似的。

趙掌櫃在一旁看見這一幕，他心裡對王鐵生很是中意，便隨口問道：“王師傅可曾娶妻？”

王鐵生不解對方何意，便搖了搖頭，沒想到趙掌櫃下一句說道：“既然王師傅未曾娶妻，你看小女怎麼樣？”

“爹……”趙飛燕在一旁聽著羞紅了臉，她喊了一聲便跑開了。其實她這些天一直都在觀察王鐵生，早已被王鐵生那副認真幹活的模樣深深著迷，因此才會讓趙掌櫃出言試探。

王鐵生受寵若驚的說道：“趙掌櫃，我只是一個鄉下來的篾匠，自幼便父母雙亡，有何德何能娶趙小姐為妻。”

趙掌櫃笑道：“篾匠怎麼了，我當年也是篾匠出身，如今不也打下這份家業？”

王鐵生被說的有些心動，竟鬼使神差地答應了。於是趙掌櫃就挑了一個良辰吉日，大宴賓客，讓他們完了婚。

婚後，王鐵生心裡始終藏著一件心事，他擔心自己的事情有一天敗露，被師父和家中的妻子巧兒知道，因此他就想了一個辦法。

這一天，他藉口外出辦事，在路上喊了一個乞丐，從兜裡掏出幾兩銀子塞到對方手中說道：“麻煩兄弟去潛山縣一個叫下吉的村子，找到一家姓吳的篾匠，你告訴他們，他們家女婿在回家路上不慎落水淹死了，讓他們不要太過悲傷，人死不能復生，以後好好生活！”

乞丐看見那些銀子立馬就答應了，王鐵生擔心對方拿錢不辦事，便說道：“這些銀子是定金，等事成以後，再給您雙倍！”

乞丐一聽這話，眼睛頓時放光，他剛剛還在想拿了銀子不辦事，對方也找不著自己，可一聽事成還有雙倍銀子，便決定這件事怎麼也要辦到了。

等乞丐走以後，王鐵生有些不放心，悄悄地跟在後面，直到親眼看見乞丐進了吳家的門，他才放下心來。在回懷寧縣城的路上，他看到一個深水潭，腦子靈光一閃，當下又有了一個主意……

王鐵生回到趙府的時候已經是第二天了，妻子趙飛燕見他一身狼狽的模樣便問道：“相公去了哪裡？怎麼一夜未見回家？”

王鐵生早就想好了藉口，他一把鼻涕一把淚的哭道：“娘子，我今天出去辦事，見路邊乞丐實在可憐，給了他們幾個銀子後，沒想到他們見財便心生歹意，把我的錢袋子搶去不說，還幫我綁了起來，我掙脫一夜才逃了回來。”

趙飛燕見丈夫說的可憐，便好心安慰了幾句，又說道：“爹爹讓你押著那批貨去一趟京城。”

王鐵生自然知道趙飛燕說的那批貨是什麼，原來趙掌櫃之所以有如今這麼大的家業，全靠他有機會認識了一位京城的王爺。趙掌櫃知道那位王爺愛吃柑橘，便特意準備很多，前段時間王鐵生做的那些籮筐，就是用來裝柑橘送往京城的。

既然趙掌櫃讓他去一趟京城，他也只能答應，於是連休息都來不及，匆匆換了一件衣服就出發了。等到了京城，他把那些柑橘送到王府，卻正巧看見王爺在踢蹴鞠。

王鐵生覺得好奇，便在一旁看了一會，剛巧不巧那隻蹴鞠滾到了他的腳邊。王爺衝他喊道：“你踢過來！”

王鐵生聽了這話沒有猶豫，便一腳踢上去，可是下一秒卻疼的他齜牙咧嘴，痛呼不已。王爺覺得有趣，便走過來笑道：“你這般用腳指頭踢蹴鞠，肯定是不行的。”

王鐵生見王爺走過來，嚇得跪在地上磕頭道：“草民愚昧，不知王爺的蹴鞠裡面竟是實心做的。”

王爺笑道：“蹴鞠是圓的，裡面不是實心，難道還能變成空心的嗎？”

王鐵生說道：“蹴鞠自然可以是空心的，這樣腳踢上去也輕便一些。”

王爺覺得對方說的有趣，便說道：“那你做一個空心的蹴鞠給我瞧瞧。”王鐵生隨即要來一些上好的楠竹，他用竹條編成了一個球形的框子，然後用一層皮革包裹在外面，只見一個全新的蹴鞠就呈現在眾人眼前。

王爺接過蹴鞠踢了幾腳，覺得比以前的蹴鞠確實有趣多了，便給了王鐵生一些賞賜。王鐵生這段時間深得趙掌櫃的教誨，他懂得把握機會，便藉此機會攀上了王爺這棵大樹。

這一天晚上，王鐵生從王府出來以後，一路上心情都很好，因為最近他和郡主在一起踢蹴鞠，他的表現深得郡主誇讚，如果他有機會娶郡主為妻，那麼他就是名副其實的郡馬爺，以後誰還敢瞧不起他一個篾匠出身呢？

他回到自己住的地方歇宿，等到半夜裡，他正做著美夢，卻突然看見一條毒蛇向他咬來。

他嚇得大叫一聲，驚出一身虛汗，等醒來時卻發現自己躺在一座孤墳旁邊。他四下一看，覺得這地方有些熟悉，等仔細辨認，嚇得連連後退。

原來這熟悉的地方正是他前些日子發現的深水潭，於是他拔腿就跑，卻感覺雙腿彷彿千斤重，根本邁不動腳。

這時候，突然間燈火通明，整個深水潭都被火把照亮了，隨即一幫官差把他圍了起來，為首的人正是京城的王爺。

王鐵生趕緊跪伏在地磕頭道：“王爺……我……這是怎麼回事？”

王爺冷笑一聲道：“哼，王鐵生，你可知罪？”

王鐵生裝著糊塗說道：“王爺，草民何罪之有？”

王爺冷眼看著對方，說道：“你還真是不見棺材不落淚，把人抬上來！”隨著王爺一聲令下，便有人將一具屍身抬了出來。

王鐵生看到屍身的那一刻，整個人瞪大了眼睛，一臉不敢置信地表情。沒想到他如此巧妙絕倫的計劃，卻是被人識破了。

原來抬出來的屍身正是當初那個乞丐，當天王鐵生看到深水潭以後，他便心生一計。他擔心自己的事情敗露，吳家派人出來尋找，更擔心乞丐以後說漏嘴，那他隱瞞的秘密就有可能洩露出去。

於是王鐵生便在深水潭這裡等著乞丐，在乞丐找他要銀子的時候，他將對方殺害。他為了讓吳家相信他已經落水身亡，讓乞丐穿上自己的衣服，然後又將乞丐扔到深水潭中。等做完這一切後，他才穿著乞丐的那套衣服回到家中，和趙飛燕撒了一個慌。

王鐵生滿臉不甘心的問道：“你們究竟是怎麼發現的，這件事不可能有第二個人知道，這個計劃是天衣無縫的。”

王爺冷笑道：“今天就讓你死個明白，出來吧！”

在王鐵生的注視下，吳阿公和巧兒走了出來。王爺對著吳阿公拱手施禮道：“大哥，別來無恙，這件事還是你來說吧！”

吳阿公走到徒弟面前，嘆了一口氣道：“當日那乞丐跟我說你落水身亡，我便覺得可疑，就親自來你落水的地方檢視，可是看了屍身以後，我斷定此人不是你，而是那乞丐。”

王鐵生疑惑道：“為什麼？他的面目全非，而且身材和我差不多，你是怎麼認出來的？”

吳阿公說道：“篾匠的手通常佈滿傷痕，因為長年的摩擦，雙手全是刀口、裂口，還有一層非常厚的老繭。”

王鐵生繼續問道：“那你又如何斷定他就是乞丐？”

吳阿公說道：“你初入江湖也許不知，乞丐都有一個習慣，他們喜歡把一枚銅錢放在腳底，以備不時之需。而他腳底那枚銅錢，剛好是報信那天，我給他的，上面還有清晰的印記。”

王鐵生苦笑一聲，滿臉的不甘和絕望，他說道：“我遠在京城，為何會出現在這裡？”

“這件事，讓我來告訴你吧！”這時候，趙掌櫃的聲音傳了出來，他帶著女兒趙飛燕從人群后面走了出來，只見趙飛燕一臉怨恨地看著跪在地上的王鐵生。

在趙掌櫃的解釋下，王鐵生終於明白了這一切真相。原來吳阿公和趙掌櫃曾是同門師兄弟，他們在江湖謀生的時候，認識了王爺，當時二人不知道王爺身份，三人便結為異姓兄弟。

後來王爺的身份被二人得知，吳阿公便和王爺斷交了，因為他和趙掌櫃的師父就是被朝廷的人害死的。趙掌櫃和吳阿公的看法不一樣，他認為師父的死只能怪那些奸臣，這件事和王爺無關，因此這些年趙掌櫃和王爺一直有著聯絡。

趙掌櫃之所以會把女兒趙飛燕嫁給王鐵生，是因為他知道王鐵生是吳阿公的徒弟，他想透過此事化解二人當年的隔閡，也成就一段姻緣。可是他並不知道王鐵生既是吳阿公的徒弟，也是對方的女婿，他在嫁女兒之前也問過王鐵生，不過王王鐵生卻隱瞞了他已經娶妻的真相。

吳阿公發現端倪以後，便找到了趙掌櫃，兩人這才知道一切都是王鐵生的陰謀詭計。可是這時候，王鐵生已經被趙掌櫃派到了京城，一番機緣巧合下，王鐵生竟然深得王爺寵信。

可是在前不久，王爺接到一封密信，這封信是趙掌櫃寄來的，裡面把整件事交代的非常清楚。於是王爺將計就計，讓郡主故意和王鐵生表現親近，趁王鐵生放鬆警惕地時候，派人送了一條毒蛇放在對方住的房間裡。

如此一來，王鐵生才會在睡夢中夢到被毒蛇咬，在他昏迷的時候，王爺便帶著他來到當初的案發地——深水潭。

至於深水潭那座孤墳則是吳阿公給乞丐堆起來的，因為乞丐是這件事中唯一喪命的受害者，也是最無辜的受害者。

在這一切真相大白以後，王鐵生被送到了官府。臨走前，他看著巧兒和趙飛燕流下了悔恨的淚水說道，“對不起，我一時糊塗，等失去後才明白要珍惜，你們好好活著，忘了我這個混蛋吧！”

巧兒和趙飛燕的眼裡儘管不捨，可是她們心裡清楚，王鐵生犯得是死罪，他必須要為自己犯下的錯誤承受應有的代價。

寫在最後

“好人常直道，不順世間逆。惡人巧諂多，非義苟且得。”的意思是：好人往往比較正直，他們不會因為世間的不順選擇逆來順受，而壞人喜歡花言巧語，他們經常獻媚巧言，沒有仁義，總是苟且偷生的活著！

在這個故事裡，王鐵生因為貪戀富貴美色，他拋棄了家中的糟糠之妻，為了隱瞞真相，更是對一個無辜的乞丐痛下殺手。可是人的慾望是沒有極限的，當他遇到更有權勢的王爺時，又再次攀炎附勢，最終害了別人，也害了自己。

在現實生活中，我們也會遇到類似的情況，當看見城市的燈紅酒綠以後，便忘記了家中的那份安穩踏實，一旦禁不住誘惑，便輕易地掉進深淵，等後悔的時候，才發現已經晚了。

最後，希望這個故事可以讓我們記住這樣一句話：“即使走了很遠，也不要忘記當初為何要出發，當你回頭時，總有一雙期盼的眼神在看著你。”