劉禹錫與柳宗元是終生好友，兩人都是在中唐享譽一時的文學大家，政治命運也十分相似，都因為永貞革新而被貶，遠竄退荒。但是兩人的性格卻迥異，這從他們的詩歌這便不難發現。

柳宗元詩歌大多是抒發被貶之後的悲涼和對故土的思念之情，文多悲愴，辭甚淒涼；而劉禹錫固然也有抒發貶謫之情的詩歌，但這些在他的全部作品中，並不佔主要地位。

劉禹錫似乎在這紛擾的世俗中，找到了一塊淨土，可以拋開一切的煩惱，享受片刻的寧靜。這塊淨土，散發著清新的泥土氣息，栽種著欣欣向榮的青青芳草，盛開著極富生命感的豔麗的鮮花，劉禹錫給它起了個名字，叫《竹枝詞》。

竹枝詞是根據巴蜀地區的山歌改變而來。這種山歌音樂，在一般士大夫眼裡，是不登大雅之堂的，劉禹錫雖然也承認“詞多鄙陋”，但是自己卻不避這村野鄙陋，主動去採集、改造、創造民歌。於是，竹枝詞這朵在深山中開放的小花，被詩人移栽進了唐詩的江山。

楊柳青青江水平，聞郎江上踏歌聲。

東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。

這是一首描寫青年男女愛情的詩歌。它描寫了一個初戀的少女在楊柳青青、江平如鏡的清麗的春日裡，聽到情郎的歌聲所產生的內心活動。

最後兩句：“東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴”，是兩個巧妙的隱喻，用的是語意雙關的手法。你不是說無晴（無情）嗎？為什麼還是有晴（情）呢？生長在明澈山水裡的女孩，情思柔婉，神韻自然，毫無做作之態，是不會有深宅大院裡的閨秀們那麼深的心思的。

劉禹錫的竹枝詞在當時就產生了極大的影響，就連留戀京都琵琶曲，看不起“山歌與村笛”的大詩人白居易，也忍不住寫起了竹枝詞：

竹枝苦怨怨何人？夜靜山空歇又聞。

蠻兒巴女齊聲唱，愁殺江樓病使君。

在劉禹錫之後，除了白居易、元稹之外，宋代的蘇軾、黃庭堅、楊萬里，元代的楊維楨，明代的楊慎，清代的王夫之、鄭板橋都寫下很多竹枝詞佳作，文人創作竹枝詞之風，一直延續到現在。

〔宋〕蘇軾：自過鬼門關外天，命同人鮓甕頭船。北人墮淚南人笑，青嶂無梯聞杜鵑。

〔明〕楊慎：江頭秋色換春風，江上楓林青又紅。下水上風來往慣，一年長在馬船中。

〔清〕鄭燮：水流曲曲樹重重，樹裡春山一兩峰。茅屋深藏人不見，數聲雞犬夕陽中。

〔清〕梁啟超：相思樹底說相思，思郎恨郎郎不知。樹頭結得相思子，可是郎行思妾時？

竹枝詞“志土風而詳習尚”，以吟詠風土為其主要特色，故與地域文化結下了不解之緣。它常於狀摹世態民情中，洋溢著鮮活的文化個性和濃厚的鄉土氣息，這對於許多學科特別是社會文化史和歷史人文地理等領域的研究，具有極為重要的史料價值。

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