晚清名臣左宗棠一共生育了4個兒子，分別是長子左孝威、次子左孝寬、三子左孝勳、四子左孝同。

左宗棠

左宗棠很注重對子女的教育，言傳身教，諄諄善誘。他常年在外當官，幾年、十幾年難得回家一次。他便採取寫信的方式，對子女進行教育，指導他們讀書做人，立下人生志向，“務期與古時聖賢豪傑少小時一般，方可慰父母之心，免被他人恥笑”。

1860年初，左宗棠因為“樊燮京控案”爆發，被迫離開湖南巡撫駱秉章的幕府。當時，情況非常危急，咸豐皇帝下令嚴查左宗棠，密諭湖廣總督官文說：“左某如有不法情事，即行就地正法！”左宗棠憤憤不已，決定離開長沙（他已於1856年舉家從湘陰搬遷到長沙），北上京城參加會試。對於左宗棠來說，這也有“自投羅網，自辯清白”之意。

咸豐皇帝

1月28日，左宗棠乘船離開長沙。第二天，左宗棠的船舶抵達湘陰縣城。1月30日，左宗棠來到嶽州（今湖南省岳陽市），經此一路北上。當左宗棠舟行江上時，心情澎湃。他自知此行兇多吉少，難以預料，便揮毫給長子左孝威、次子左孝寬寫了一封家書（三子左孝勳、四子左孝同年方几歲，不是這封家書的物件）。

這封家書洋洋灑灑數千言，大部分內容都是在教導左孝威、左孝寬勤奮讀書，善於讀書，立志成才，並要求他們“自二月初一日起，將每日功課，按月各寫一小本寄京一次，便我查閱”。

左宗棠妻子周詒端

當時，左孝威15歲，左孝寬14歲。左宗棠對他們進行了點評。

左宗棠這樣評價左孝威：“孝威氣質輕浮，心思不能沉下。年逾成童而童心未化，視聽言動無非一中輕揚浮躁之氣。屢經諭責，毫不知改。”左宗棠認為左孝威氣質輕浮，不能沉下心思讀書，而且屢教不改。

左宗棠這樣評價左孝寬：“孝寬氣質昏惰，外蠹內傲，又貪嬉戲，毫無一點好處。開卷便昏昏欲睡，全不提醒振作。一至偷閒玩耍，便覺分外精神。年已十四而詩文不知何物，字畫又醜劣不堪。見人好處，不知自愧，真不知將來作何等人物！我在家時常訓督，未見悛改。”左宗棠認為左孝寬貪圖玩耍，既不懂詩文，字畫又寫得醜陋，將來不曉得會成為什麼樣的人物。

左宗棠故居柳莊

對於兩個兒子，左宗棠在家書中流露出“恨鐵不成鋼”的語氣。

那麼，左宗棠對於三子左孝勳、四子左孝同，又是什麼評價呢？

1878年，左宗棠在西北用兵勝利結束，給在家裡主持家務的次子左孝寬寫了一封家書。這時候長子左孝威已經戰死疆場，三子左孝勳已有16歲，四子左孝同已有12歲，都已是翩翩少年郎。左宗棠說：“三兒謹厚有餘，四兒心地明白。”意思是左孝勳太憨厚了，左孝同是一個聰明人。

左宗棠又對左孝寬說：“就天分而論，爾優於勳。”曾經被左宗棠批評為“氣質昏惰，外蠹內傲”的左孝寬，竟然在天分上優於左孝勳。可見左宗棠對左孝勳是很不滿意的。

左宗棠對最小的兒子左孝同最滿意：“近時習氣不佳，子弟肯讀書務正，留意科名者，即是門戶之託。四兒似是英敏一流，將來可冀成人。”左宗棠自負甚高，很少在公開場合稱讚一個人。現在，他說左孝同“英敏一流”，堪稱是至高無上的評價了。

左孝同長大成人後，能夠擔當得起父親左宗棠的這番厚望嗎？

現在，我們就看看左孝同的人生軌跡吧。

左孝同長大後，依靠父親的功勞，被欽賜舉人功名，花錢買了一份道員官職。1894年，中外甲午戰爭爆發，湖南巡撫吳大澂率領湘軍出征，委託左孝同總辦營務。甲午戰爭結束後，左孝同又先後擔任北洋機器局、北洋營務處的會辦。

甲午戰爭

戊戌變法前後，湖南巡撫陳寶箴在長沙籌建了湖南保衛局，任用左孝同主持工作。正因為這樣，當戊戌變法失敗後，左孝同被大臣攻擊為維新派成員。幸好慈禧太后信任左孝同，召見了他。此後，左孝同歷任光祿寺卿、宗人府府丞、河南按察使、江蘇按察使、江蘇法使兼署江蘇布政使等職，也算是掌握實權的地方大員了。

在左宗棠4個兒子中，只有左孝同的官職最高，取得的成果最大。由此可見。左宗棠看人的眼光還是很準的。