從人類文明誕生以來，就有了相應的職業劃分，不過在最開始，這種職業劃分是模糊不清的，直到春秋戰國時期齊國丞相管仲的出現。

管仲最為人所熟知的典故就是“管鮑之交”了，開始對齊桓公不感冒，甚至還想殺掉齊桓公的管仲，最終在好朋友鮑叔牙的舉薦下，成為了齊桓公手下的肱骨之臣，在他當丞相期間，齊國的社會經濟都得到了飛速的發展，由此使得齊桓公成為了春秋一霸。

除此之外，談到管仲的功勞，還有一個也非常重要，因為就是從他開始，在中國的職業分工和社會階層上，才有了“士、民、工、商”的概念，而且一直延續至今，被大家所認可。人們只要談起階層的分類，“士、民、工、商”這一定義必然會掛在嘴邊。

所謂的“士、民、工、商”，簡單地說，就是當官的、務農的、做工的、經商的。雖然這一分類很簡單，但包羅永珍，就像道家的“金木水火土”一樣，以這五大元素來概括世界的本源構成。

然而不為人知的是，在這四個階層之外，還有一個階層常被人們所忽略，這就是古代史上的遊民階層。那麼遊民的定義又是什麼呢？

在古代社會，遊民是指那些遊離於主流社會之外的人。他們不做官，也不願為農，更不會經商，由此被人們稱之為遊民。

梳理遊民形成的原因。其一是不被當時的社會所接納。古人很看著人們的職業，當然其中最受崇敬的就是“士”了，“學而優則仕”在古人的心目中有著巨大的誘惑，讀書就是為了踏入仕途成為一個人上人。

倘若不能踏入仕途也沒關係，只要你有正經職業就行。然而有一部分人之所以會才成為遊民，是因為在這些人的身上，有著一股豪俠的氣息，但又報國無門，只能遊離在主流社會之外，依靠著自身微薄的力量，試圖來改變這個世界。諸如古代的專諸、荊軻等等，都屬於這一類人。講義氣，夠朋友，願意為朋友赴湯蹈火，兩肋插刀。

其二是社會動亂而造成的遊民現象。每當改朝換代的時候，戰亂四起，這些原本可以耕種莊稼的農民，卻因戰亂而流離失所，最後只能在背井離鄉中成為遊民，居無定所，每天的最大任務就是想法如何填飽自己的肚子。

而在封建王朝統治者的眼中，這類遊民是最值得“重視”的一部分，因為一旦被逼上了“梁山”，他們就有可能從農民變為遊民，從遊民又成為農民起義軍的主體，這種例子也屢見不鮮。

每次朝代末年災荒不斷的時候，吃不飽肚子的農民們，如果連遊民都做不了，那麼他們乾脆就跟著起義軍走，或許還有一條生路。最次的也會佔山為王，過著“大口喝酒，大碗吃肉”的生活。