養蠶在南方是很普遍的事，作為家庭副業，養蠶的人很多，也都懂得養蠶的技巧。而在我們北方，很多人不知蠶為何物，更別說飼養。我小的時候卻有過養蠶經歷，說起來可能沒人會相信。

記得我剛上小學的時候（上世紀七十年代），五月的一天中午我放學回家，父母親從公社（現在的鄉鎮）帶回兩張發黃的紙，紙上沾滿一層密密麻麻的“芝麻”。“怎麼把芝麻沾在紙上？”我好奇地問。

“這是公社發的蠶籽，過幾天小蠶長出來，你就可以採桑葉餵它，等它長大了就會吐絲，絲可以織布做衣服給你穿。你就準備採桑葉吧！”母親解釋說。“公社還給大隊派了技術員呢。”可我當時聽的糊里糊塗，只能沒事就盯著那兩張紙看。

第三天有情況了。那些小芝麻粒動了起來，像小螞蟻一般大小，時不時地動動身體，“細細雲蟻浮，蠕蠕寸蠖伸”，這是蟻蠶當時活動的真實寫照。我急忙跑去告訴母親，母親說：“你可以去採桑葉餵它了。”

南方養蠶是傳統產業，桑樹經過年年修剪，都長得很低矮，一叢一叢的，桑葉很容易採擷。我們這裡從來沒有養過蠶，採桑葉必須爬到樹上，還很危險。本來小時候爬樹玩是要被打屁股的，因為要採桑葉喂蠶，爬樹變得名正言順，我一會功夫就採了一大筐桑葉。母親說：“蠶寶寶太小，你採幾片嫩葉就夠它們吃了，以後蠶長大了再多采。”有了這道命令，既能採桑葉又能爬樹玩，我很開心地答應道：“採桑葉的活，我包了。”

蠶寶寶長得很快，沒幾天就長到1——2釐米長，身體由褐色變成淺黃色，樣子煞是可愛，令人越看越喜歡。可到了餵食的第十天，蠶寶寶中有好多不吃桑葉，也不動了。我嚇得趕緊帶著哭腔報告母親：“壞了，壞了，蠶怎麼不吃也不動了？是不是死掉了？怎麼辦啊？”從沒養過蠶的母親也不知道怎麼回事，看到蠶的樣子也是嚇了一跳，急忙去大隊問了養蠶師傅才知道原因。蠶的一生要經過四次睡眠和蛻皮才能長大，每次的蛻變都是很艱難的，成功是件多麼不容易的事啊！

經過兩次蛻皮，蠶寶寶的身體越來越大，膚色越來越白，食量也越來越大。一條條白白胖胖的躺在大笸籃裡，特別可愛，夜深人靜時能聽到蠶吃桑葉的沙沙聲。母親害怕桑葉被蠶吃光，夜裡還要起床再喂幾遍。“子規啼徹四更時，起視蠶稠怕葉稀。”這是養蠶人辛苦的真實寫照。家裡的幾棵桑樹都被我採的只剩樹梢的幾片葉子，爬樹採桑葉越來越危險，我們大家（包括大隊宣傳隊的幾個叔叔阿姨）別的地方找桑樹採葉，不然真擔心蠶寶寶捱餓。

隨著蠶寶寶的長大，原來的兩個笸籃已經盛不下它們，需要給它們分家。經過一次次的分家，最後把兩張小紙片的“芝麻”分成十六個家。每天需要的採的桑葉也更多，幸虧有宣傳隊的叔叔阿姨幫忙，不然就我一個小屁孩爬樹採的桑葉是供不上它們日夜不停地啃食的。

突然有一天，一個笸籃上的蠶不吃不動，想死的一樣。技術員說：“這些蠶是真的死了，它們吃的桑葉不乾淨。”原來，有個叔叔採的桑葉是路邊的，桑葉上有大量灰塵，蠶寶寶特別愛乾淨，吃這種不潔的桑葉會馬上死掉。萬幸的是，那筐桑葉只餵給這一笸籃的蠶寶，不然……經過這個教訓，我們採起桑葉來更加認真仔細。

日子過得很快，轉眼過了一個月，蠶寶寶們經過四次睡眠和蛻皮，脊背變得亮晶晶的，發黃欲透，技術員說是蠶長熟，要結繭了。按照技術員的要求，母親把大把的麥秸稈一頭紮起來，另一頭分開，做成枝枝叉叉的樣子，立放在笸籃四周，等這些可愛的蠶寶上架結繭。

蠶在兩三根麥秸之間，先是吐絲固定住它的身體，慢慢把自己封閉起來，隨著時間的流逝，白色的小圓柱狀的絲球越來越明顯，逆光反視可以看見蠶寶變成了另外一個模樣，這是它的第五次蛻變，成了蛹。再經過十天左右就會破繭成蝶（蛾），產卵後死去，結束它短暫的一生，留給我們的就只有那些潔白的絲繭。

蠶的一生是短暫的，卻充滿人生哲理。它的一生都在為一個目標而努力，經過次次磨難仍痴心不改不屈不撓地拼搏奮進。小到我們對人生目標的追求，大到我們要實現偉大的中國夢，又何嘗不需要“春蠶到死絲方盡”的精神。

【推薦】

懷遠文學：鄒地環《父親的琵琶》

懷遠文學：鄒地環《趙三多其人》