全球英澳礦業巨頭力拓集團的工作人員在珀斯的遠端控制中心，遙控兩小時航程之外的西澳皮爾巴拉鐵礦石產區的自動化操作。

皮爾巴拉鐵礦石產區距離珀斯遠端控制中心有1000公里。這些自動化操作包括無人卡車、無人火車和無人鑽機。

力拓集團正將未來押注在這些無人駕駛的自動化機器上。力拓CEO夏傑思（Jean-Sébastien Jacques）表示，技術進步能夠為力拓未來五年50億美元的自由現金流貢獻1／3。這50億美元自由現金流主要來自鐵礦和鋁業務。

夏傑思稱，期望從2021年起，新技術尤其是自主技術能夠成為更大的回報來源。屆時，力拓計劃啟動在皮爾巴拉的Koodaideri鐵礦石生產，耗資22億美元的Koodaideri礦山將成為第一個智慧礦山。

2018年，力拓還希望獲得管理層批准，在連線皮爾巴拉16個鐵礦山和4個港口之間1700公里長的軌道上執行全球第一批無人駕駛列車。Salisbury稱，自動化能使運送鐵礦石的火車提速6%，並且不像有人駕駛時那樣，每40個小時需要更換3個司機。

夏傑思表示，在自主技術領域方面，力拓比其他同行領先了十年。

人類開採礦石已有千百年歷史。不論是使用鎬鋤、炸藥還是挖掘機和柴油機卡車，在原材料的採掘過程中，礦工歷來處於核心地位。採礦企業為了賺得更多利潤，一直想要降低開採單位礦藏的人力成本。現在，機器人開始代替礦工坐在了礦車等機械裝置的駕駛室裡。

力拓生產的鐵礦石絕大多數來自皮爾巴拉地區。

在皮爾巴拉Hope Downs四號礦山上，有一批載重300噸的無人駕駛卡車在紅色的鐵礦石塵土中飛馳。它們很像機器蚱蜢象，對於安全極其敏感，在遇到颳倒的蒿類時都會停止。

力拓稱，相對有人駕駛，無人駕駛卡車更安全。在生產效率上，12小時以內，有人駕駛的卡車具備競爭優勢。超過24小時或者更長時間的作業，疲勞駕駛會提醒更換駕駛員，無人駕駛的優勢就凸顯出來。無人駕駛卡車每天唯一一次停止作業是在需要加油的時候。

力拓最早投入應用的是自動化駕駛技術。力拓在皮爾巴拉擁有400多輛卡車，其中有76輛是無人駕駛卡車。76輛無人駕駛卡車的運營成本預計比其他卡車低15%。

力拓稱，推行自動化後，礦山的人員已經減少了約三分之一。

力拓現在有6個自動化鑽機。力拓負責鐵礦石的主管Chris Salisbury稱，自動化鑽機在單位距離鑽掘的時長上可以比有人鑽機多工作三分之一，每小時鑽掘的距離也要多出10%。

對於夏傑思以及去年12月4日上任的力拓董事長Simon Thompson來說，他們需要考慮自動化應用在多大程度上能幫助企業應對下一輪繁榮－蕭條的波動週期。

力拓自推出第一款無人駕駛卡車以來已近十年，但自主化程序緩慢，這其中涉及到供應商頻繁微調裝置。

1月16日，力拓在一份產量報告中稱，受益於鐵路網改善和其他生產率提高，2017年力拓西澳的鐵礦石出貨量為3。031億噸，同比增長1％至3。276億噸。

力拓與英澳礦商必和必拓、巴西淡水河谷是中國最重要的三大鐵礦石供應商。