成年，就意味著要承擔起家庭責任和社會責任。由未成年人轉變成成年人是一件意義重大的事情，成人禮就是為承認年輕人具有進入社會的能力和資格而舉行的人生儀禮，是一種普遍存在的文化現象。

今天，我們就來認識一下中國古代的成人禮。

在中國古代，根據性別的不同，將成人禮分為“冠禮”和“笄禮”。

男子二十歲稱為“弱冠”，在這一年舉辦成人禮，即“冠禮”。

古人非常重視冠禮，《禮記·冠義》上說：“冠者，禮之始也。”意思是說冠禮是一切禮儀的開始。春秋時期的子路，在一次戰爭中負了重傷，帽纓也被砍斷了，臨死之前他卻說：“君子死而冠不免。”遂結纓而死。由此可見冠在古人心目中的地位。

加冠時，先加緇布冠。緇是黑色的意思。相傳太古時代戴白布冠，到祭祀齋戒時，就染成黑色，所以稱為緇布冠，這是最初的冠。冠禮先加緇布冠，是為了教育青年人不忘先輩創業的艱辛。其次加皮弁（biàn），皮弁是用白色鹿皮製成的帽子，與朝服配套穿戴，地位比緇布冠尊貴；最後加的是爵（què）弁，“爵”通“雀”，這種弁的顏色赤而微黑，像是雀頭的顏色。

三次加冠，一次比一次尊貴。隱喻冠者的德行與日俱增。所以《冠義》說：“三加彌尊，加有成也。”

加冠之後，就可以取表字了。表字，又稱字，是父母或師長為自己取的與本名意義相關的別名。在古代，只有長輩對晚輩或者尊者對卑者可以直呼其名，平輩之間要以字相稱，表示尊重。

字字一般有一言字、兩言字。最多的是兩言字。大部分人的名與字在意義上都是有關聯的。

比如：孟軻，字子輿。軻、輿都是車；

陳琳，字孔璋。琳、璋都是玉石製品；

曾點，字皙。點為黑汙，皙為白色。

冠禮完成後，冠者就從家庭中毫無責任的“孺子”轉變為正式跨入社會的成年人，以成人之禮相待，所以冠禮被稱為“禮之始”。

女子的成人禮稱為“笄禮”。

笄是古代的一種簪子，女子十五歲稱為“及笄”，通常在這一年，舉行笄禮。

《朱子家禮·笄禮》中說“女子許嫁，即可行笄禮。如果年已十五，即使沒有許嫁，也可以行笄禮”，意思就是，女子如已許配人家，便得舉行笄禮，以示成年及身有所屬。如果已經到十五歲，即使沒有許配人家，也可以行笄禮。

笄禮的流程、形式跟冠禮差不多，也需三次加笄，每次都有不同的含義，但舉行笄禮的通常是女性家長，為少女加笄的正賓為德才兼具的女性師長。

女子加笄後就可以取字了。古代未及笄的少女，大多尚未許嫁，因此就可稱之為“待字閨中”。

冠禮和笄禮是中華民族重要的人文遺產，對於個體成員成長的激勵和鼓舞作用非常之大。如今，這種形式雖然不常見了，但是其中蘊含的仁義、孝廉等人文精神，卻值得我們一代代地傳承下去。