一個耶穌的傳教士曾經這樣說過：耶穌會的神父在過去40年中為了吃了進入這個廣袤的帝國多少苦，但是均如同登天一般，而現如今卻易如反掌！

這句感嘆則指的是這些

洋教徒們用自鳴鐘叩開了皇宮的大門。

俗話說得好：

富玩表，貴藏鍾

，這個說法同樣適用於明清時期的那些帝王和貴族階級，他們對於鐘的喜愛是超乎想象的。

自鳴鐘

並且，在故宮博物院中收藏著各式各樣、設計精巧，功能齊全的鐘，這現存的1000多件鐘表主要是18世紀到20世紀初的產物，這一時期正是鐘錶歷史上蓬勃發展的時期，無論是使用價值和藝術價值都是頂尖的。

就連英女王來鐘錶館的時候也被這些精美的鐘表深深的震撼了，因為有一部分樣式新奇獨特的鐘表，即便生在英國、長在英國的她也沒有在博物館裡見過。

那麼，這些款式新穎、收藏價值極高的鐘表是怎麼來到皇宮中的呢？

曾經在明朝時期，司天監的官員為了“拍”皇上的馬屁，把元朝的水晶宮刻漏獻給明太祖朱元璋，卻遭到了朱元璋的拒絕，在他看來，自己身為一國之主，不能輕重不分，把時間荒廢到玩兒上面。

於是下令將宮刻漏擊碎，然而非常諷刺的是西洋傳教士就利用明太祖後代喜歡把玩寶物的心態，用精緻的西洋鐘錶當作敲門磚打開了明帝國的大門。

實際上，明清時期這種西洋鐘錶被我們稱為自鳴鐘，在以往的詞彙中，

能夠代表計時的漢字通常是"漏"，而"鍾"更貼近於樂器的範疇。

宋元發明的大型計時裝置

所以，

當時的那些皇帝很可能是把這些製作精美的鐘表當做藝術品來把玩。

隨著新航路的開闢，東西方的交流變得頻繁，一些西方教徒曾經不遠萬里、多次來到達中國沿海一帶傳教，由於語言風俗習慣的並不相容，他們的傳教遭到了百姓和地方上的排斥。

不過，他們並沒有放棄，隨著義大利籍耶穌會傳教士羅明堅和利瑪竇來到中國，羅明堅將自鳴鐘等西洋的禮品獻給兩廣總督陳瑞後，陳瑞頓時兩眼放光，直呼神奇，於是就同意了他們的傳教工作。

明朝的基督教傳播

之後，二人經過這件事情後也找到了如何能夠打通國內關節的武器——

自鳴鐘

。

在利瑪竇來到中國之後，他入鄉隨俗，儼然一副中國傳統儒生的形象，並且給皇帝進貢了不少的寶物，但是卻沒有得到萬曆帝的迴應，過了一段時間之後，萬曆突然想起他。有一個自鳴鐘在倉庫裡，於是就將利瑪竇召進宮來除錯。

由於長期的運輸、顛簸，自鳴鐘還需要重新除錯，於是萬曆帝就讓欽天監的身邊的小太監學習這種鐘錶除錯技術，利瑪竇還給他們講解自鳴鐘的原理和使用方法，

"齒輪"和"擺"就是他費盡心思，想方設法的描述工作原理，而造出的鐘表的名詞術語。

利瑪竇和他的自鳴鐘

在除錯成功之後，萬曆帝終於聽到了自鳴鐘的滴答聲，龍顏大悅，還給予了利瑪竇和太監重賞。

這個精美的自鳴鐘每隔一刻鐘就會鳴叫一次，萬曆帝非常喜愛，常常把它放到自己面前，盯著它、等待著它鳴叫。

皇太后聽說了萬曆帝最近迷上了一個叫做“自鳴鐘”的新物件，於是倍感好奇，乾脆就問萬曆帝要來一探究竟，

萬曆帝生怕太后不還

，於是

就命令太監偷偷的把發條擰鬆

，自鳴鐘變成了“不鳴鐘”，太后拿到之後捉摸了好幾天也沒有明白萬曆帝為什麼對這個東西這麼“上頭”，索性，又還給了萬曆帝。

萬曆帝和自鳴鐘

除此之外，在自鳴鐘叩開宮廷大門後，龍華民、湯若望等傳教士在天文、曆法、炮術等方面給了明政府有效的傳授和幫助，並且還有官員帶頭引進西方先進的學術，這在一定程度上給了沉澱已久的傳統文化帶來了新鮮的血液，並對之後的崇禎帝帶來了影響。

但是，歷史是無情的，並沒有給崇禎帝帶來開放和實踐的機會，明王朝就在歷史上謝幕了。