先來看第一次。大觀園剛剛落成，賈政帶著門客與寶玉遊園。在大家眼中，瀟湘館是這樣的一帶粉垣，裡面數楹修舍，有千百竿翠竹遮映。入門便是曲折遊廊，階下石子漫成甬路。上面小小兩三間房舍，一明兩暗，裡面都是合著地步打就的床几椅案。從裡間房內又得一小門，出去則是後院，有大株梨花兼著芭蕉。又有兩間小小退步。後院牆下忽開一隙，得泉一派，開溝僅尺許，灌入牆內，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出。見此幽雅之所，賈政笑道：“這一處還罷了。

接下來是蘅蕪苑：只見上面五間清廈連著捲棚，四面出廊，綠窗油壁，更比前幾處清雅不同。這兩處文字，瀟湘館著墨較多，重在表現其環境之幽。我們要注意兩個關鍵數字：瀟湘館是“小小兩二間房舍”，還“一明兩暗”；蘅蕪苑則是“五間清廈連著捲棚”，又“四面出廊”。

第二次集中描寫瀟湘館、蘅蕪苑則換了角度，是賈母陪劉姥姥逛大觀園時眾人所見，而這次可比較的內容也更為豐富了。還是先到瀟湘館。先寫瀟湘館環境：“一進門，只見兩邊翠竹夾路，土地下蒼苔佈滿，中間羊腸一條石子漫的路。”借賈母之口再寫內部裝飾：“賈母因見窗上紗的顏色舊了，便和王夫人說道：‘這個紗新糊上好看，過了後來就不翠了。這個院子裡頭又沒有個桃杏樹，這竹子已是綠的，再拿這綠紗糊上反不配。

來到蘅蕪苑之前，又穿插了一段在探春房探視的情節，不再贅述。這次描寫蘅蕪苑，又是幾個層次：首先是賈母遠見之感：“清廈曠朗。”這自然與“土地下蒼苔佈滿”的瀟湘館的判若雲泥。再寫走進蘅蕪苑所見：“只覺異香撲鼻。那些奇草仙藤愈冷逾蒼翠，都結了實，似珊瑚豆子一般，累垂可愛。”這又與瀟湘館只“有千百竿翠竹遮映”之景大相徑庭。來到屋子之後：“雪洞一般，一色玩器全無，案上只有一個土定瓶中供著數枝菊花，並兩部書，茶奩茶杯而已。床上只吊著青紗帳幔，衾褥也十分樸素。”室內恰到好處的佈置，又贏得了賈母的稱讚。最後又寫了賈母對晚輩的關心，王夫人鳳姐兒等都笑回說：“他自己不要的，我們原送了來，他都退回去了。