“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死”，這句話想必很多人都聽說過，這句諺語最早出現在《晉書·列傳三十九》。這句諺語的意思也很好理解，我怨恨伯仁，可是沒有殺他的意思，問題是因為我的怨恨，導致了伯仁被人殺死，伯仁的死與我有間接的關係。

這句諺語的意思很簡單，也很明確。那麼問題來了，這裡面的伯仁指的是誰呢？這個問題恐怕很多人是不知道的。只聽說過這句諺語，對諺語中的伯仁根本不知道。這是很正常的，這裡說得伯仁，就是歷史上的周顗（yǐ）。

關於這句話，要從兩晉時期說起。周顗出生在門閥士族，在當時來說，周顗就是不折不扣的“官二代”，有了這樣的身份，周顗肯定是非常富貴的，同時接受了很好的教育。歷史上的周顗在司馬越之子軍司馬毗屬下為長史。

門閥士族在晉朝時期是非常厲害的存在，這一時期的門閥士族可以說是呼風喚雨。其中在晉元帝司馬睿建立東晉之後，門閥士族到達了一個新的巔峰。這時候的門閥士族，甚至已經開始威脅到了皇權，無論是哪一位皇帝，都無法忍受的。

東晉剛剛建立時，出現了一個門閥士族——王氏。這個門閥士族有兩個代表人物，分別是王導和王敦，兩人是堂兄弟的關係。王導和王敦的危險之處就在於，他們一個主導內政，另一個主導軍事，可以說兩人把持著東晉的命脈。

周顗與王導屬於同事關係，兩人共同為晉元帝工作。與很多同事關係不同的是，王導與周顗沒有勾心鬥角，兩人的關係甚至是非常好的。當時的王敦屬於主管軍事的長官，在晉朝時期，實施的是九品中正制，就是說地方官員可以自行任命百官。

這個王敦手握大軍，對晉元帝甚至都不服。很多時候晉元帝的命令他都置若罔聞。甚至是與晉元帝對著幹，這可是一個皇帝無法忍受的。面對這樣的情況，晉元帝先是想了一個辦法，慢慢的疏遠王導和王敦，其次在收拾他們。

王敦自認為文韜武略無人能敵，不服朝廷管束，對朝廷的命令陽奉陰違，甚至牴觸。看到這樣的王敦之後，晉元帝非常惱火，不過晉元帝可是晉朝的開國皇帝，沒有衝動做事。還沒等到晉元帝做出反應，王敦不幹了。

王敦在從武漢直撲南京，這讓晉元帝可嚇壞了。此時一個出謀劃策的人站了出來，這個人就是劉槐，他向晉元帝建議將在南京的王氏家族成員一律殺光。要知道，此時的王導還在晉元帝身邊。這件事可把王導嚇壞了。

王導知道王敦的事之後，直接帶著自家的二十多人，前往晉元帝前哭訴，說家門不幸，出了王敦這個叛臣賊子。不僅如此，王導每天帶著這些人在晉元帝的門口，以示清白。恰恰王導與周顗是好友，於是王導託付周顗在晉元帝身邊美言幾句。

可是這個周顗沒有按照王導的意思行事。面對這樣的情況，王導懷疑周顗在晉元帝前說了自己的壞話。於是心裡暗恨周顗。後來王敦打到南京城中，結果王導懷疑周顗，被王敦殺害。不過到了之後，王導發現錯怪周顗了。

叛亂平定，王導繼續主導東晉的朝政。周顗進宮見晉元帝，細述王導的忠君愛國，認為決不可錯殺忠良。面對這樣的奏章，王導痛哭流涕，就說出了“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負此良友。”，這就是之後的“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死”。