有著白色血液美譽的牛奶

在漫長的人類歷史中，牛奶是所有飲品中陪伴人類時間最長、與日常生活最密不可分的一種，重要性僅次於水，有著“白色血液”的美譽。

模糊的起源

關於最早食用牛奶的記錄，可能要追溯到迄今10000年以前。有科學家們在新石器時代的一個鍋狀文物上發現了降解脂肪，他們認為，英國和北歐的新石器時代農民可能是最早開始食用牛奶的人群。

另外有研究表明，最早的奶牛飼養應該追溯到中東地區。在6000年前古巴比倫地區發現的壁畫上，繪有人類獲取和飲用牛奶的早期記錄。而同時期的古埃及人也已經使用牛奶作為祭品。埃及神話中的豐饒之神哈索爾，形象就是長著奶牛頭和人身的女性。

相關的記錄也出現在文學作品中，《聖經·舊約》中，牛奶的出現次數高達47次，上帝贈與以色列人的極樂淨土，就是“流奶與蜜之地”。

這些線索都告訴我們，早在數千年前，牛奶就已經在古代人民心中有了非常重要的地位。

牛奶的普及

與牛奶模糊的起源不同，牛奶的普及在過去幾百年內有著相當清晰的歷史。

古羅馬人和古希臘人不常喝牛奶，他們更傾向於穀物、葡萄酒和植物油，把牛奶看作是野蠻人的飲料。從中世紀直至17世紀，居住在靠近農場和牧場的法國農民已經將牛奶作為日常飲食和烹調的主要來源。但大城市的一些富裕家庭和貴族仍將其視為底層人民的飲食習慣。

歐洲在19世紀之前，牛奶和乳製品其實還尚未普及。對於有這方面需求的民眾，主要是自產自銷。一個主要的原因就是牛奶不易儲存，在常溫下數小時就會腐敗，滋生大量細菌，但多數人並沒有意識到這個問題，反而是直接飲用，這就導致了疾病的出現，也讓不少人質疑牛奶的價值。

因此幾百年中，被稱為“白肉”的牛奶和乳酪是貧苦百姓的主要食物來源，上層社會對其敬而遠之，經常食用乳製品甚至被認為是貧困的標誌。

大約在1840年前後，牛奶才成為英國大眾消費品的一種。伴隨著工業革命的興起，城市化程序的加快，尤其是城市居民收入的增加，人們在食物的選擇和消費上擁有了更多的主動權。

特別是科學技術的飛速發展，引發了一系列的改變，運輸、消毒、冷藏技術的廣泛應用，牛奶才逐漸從農村進入到城鎮居民的餐桌，牛奶也脫離“自然物”的屬性，成為一種工業化大規模生產、運輸和銷售的商品。

舉兩個例子，1856年，美國人吉爾·博登獲得了生產煉乳的專利許可。在製造煉乳的過程中，博登發現了延長牛奶保質期的辦法。

1871年，法國人路易·巴斯德在解決葡萄酒變質問題時，發明了至今仍被廣為使用的巴斯德消毒法。

路易·巴斯德

當然，在牛奶的普及過程中，有一個重要的因素不能不提，那就是戰爭。

第一次世界大戰的爆發使得牛奶製品的市場需求猛增，英國、法國、美國等大量生產罐裝牛奶、乳品罐頭、煉乳來供給士兵。戰時大批婦女外出工作也使得母乳餵養的比例減少，從而客觀上導致嬰兒的牛奶消費增長。

20世紀40年代，隨著無菌加工技術和包裝被髮明出來，工業化生產給牛奶帶來了新的革命。

牛奶在中國

相比歐洲，中國並不是一個有著喝牛奶傳統的國家。在中國古代，牛主要是協助農業生產而使用，牛耕的使用極大地促進了社會生產力的發展，後來才漸漸被挖掘出了食用牛奶和製作乳製品的作用。

並且，我國古代大多養殖的是黃牛，在《新唐書·地理志》中雖然有記載養殖乳牛的記載，但養殖範圍小，乳牛的產量也不高。而黃牛雖然產牛乳，但牛乳的產量實在太少，供給少就引起市場的需求波動，因而價格高。

到了宋朝，經濟與社會都長足發展，牛奶和乳製品也終於走上尋常百姓的餐桌。北宋時在百姓富庶，貿易自由的首都開封，出現了經營牛奶以及奶製品的私營食品店。而南宋時在江浙一帶，牛奶已經成為了百姓日常生活的常用佐餐。

馬可波羅在遊記中曾描述過元代蒙古騎兵攜帶的一種奶制食品——奶粉，當時元代騎兵遠征亞、非、歐時，每個騎兵的馬背上都有一個皮袋，用來放奶粉和水。行軍途中，戰馬賓士，袋內奶粉和水被攪拌成一種耐飢解渴的美味飲料。

明清時期，由於人口增長迅速，糧食壓力增加，大量的牧場草地被開墾為農田，使得作為奶用牛的黃牛飼養量大量減少，社會失去了供奶源，宋代民間興盛一時的喝牛奶食用奶製品的習俗也就漸漸衰落。

到了鴉片戰爭以後，有外籍人士為了喝到鮮奶特地從歐洲運來奶牛與中國黃牛配種，這也是奶牛第一次登上中國的舞臺。

直到改革開放之後，特別是中國乳業黃金十年的到來，才讓牛奶真正的“飛入尋常百姓家”，成為中國人餐桌上必備的日常食品。