在古代嶺南的地方官員向朝廷進貢，多用海南沉香做貢品，價值不菲，其學名又叫瓊脂，而瓊則是特指海南島的意思，這也說明瓊脂只有海南才有，而海南沉香是目前世界上所有沉香中品質最高的，黑油格為佳品，燻燒後的香氣醇美甘甜、沁人心脾，而由於瓊脂是沉水料，香味重而不濃，凝聚性較強。而黑油格起初聞起來味道較溫和，之後香味十分醇厚，並且又較高的藥用價值。

相傳沉香的來歷十分富有神秘色彩，長在山峰處的沉香在秋季時，香氣遍佈山間各處，採香者往往都是十餘人結伴進山，歷毒蟲之險，風餐露宿之苦，尋覓數月，也有幸運的人偶爾會得到一個，但是大多數都是歷經艱辛還無功而返。而李時珍也對海南沉香有過明確記載，沉香對於心腦血管以及神經方面的疾病，治療有較高的效果。還有安神、養顏、去油脂等藥效。

沉香分為生結、蟲結兩種，當人砍伐沉香樹的曲枝後，下過雨之後，切口就會凝聚成一團香韻。而蟲結則是受到過蟲蛀食而得到的香，但無論生結、蟲結，無論放在古代還是現代，都是上等的珍品。

而沉香研磨製粉焚燻的時候，產生那馥郁芬芳、清醇醉人的香味，令人安神助眠、順暢呼吸、對於內分泌調節也有較好的功效。並且隨著現如今生活水準的提高，香道養生將會與茶道養生一樣，成為人們娛樂、養神的方式，而香道活動中，海南沉香憑藉品質的卓越，成為香道中的佼佼者。