《傷寒雜病論》中，從整本書對於醫理的闡述，病證的分析，藥物的運用來看，都是以”胃氣“為中心，在治本的基礎上，遵循建中護中的原則，養血護氣，調和營衛，提高人體的抗病力，然後對症下藥。“胃氣”這一術語，在中醫學中應用十分廣泛，但含義不盡相同，概括而言，“胃氣”有廣義和狹義之分，狹義的“胃氣”就是專指胃主受納，腐熟和主通降的生理功能。臨床上常用的“胃氣以降為順”，“胃氣上逆”，“胃氣不降”等術語即指此。廣義的“胃氣”，則多指中焦脾胃的共同作用，包括整個消化系統的生理功能。我們上面所說的張仲景重胃氣就指此類。

由於脾胃具有消化飲食，攝取水谷精微以營養全身的重要作用，為人體氣血生化之源，所以合稱脾胃為“後天之本”。張仲景說：“上焦受中焦之氣，中焦未和，不能消谷，故上焦竭者，必善噫；下焦承中焦之氣，中氣未和，谷氣不行，故下焦竭者，必遺尿失便”。他的這些闡述就充分說明了脾胃在人體的重要性。“胃氣”的強弱，直接影響到全身臟腑組織器官的生理活動。“胃氣”強，則五臟俱盛，“胃氣”弱，則五臟俱衰。

從張仲景的用藥原則上，《傷寒雜病論》中的方劑，我們先以桂枝湯為例，桂枝湯的組成為：桂枝，芍藥，灸甘草，生薑，大棗。大棗味甘，性溫，並有益氣補脾的作用，在方中是起到了固脾胃，也就是固本的作用，這無疑給人體抗禦外邪提供了足夠的能量。生薑性微溫，脾喜燥而惡溼，脾胃在五行中屬土，脾為陰土，胃為陽土，溼邪侵入人體，最易傷害脾陽，生薑在這裡以其辛溫之性溫脾健胃，也起到了助脾胃的作用。這就是張仲景的方劑中肯用到生薑，大棗的原因。另外方劑中為什麼要用灸甘草呢？甘草味甘具有補脾益氣的作用，灸甘草又增加了其溫中的作用，這就更加對脾胃有利了。這樣整個方劑在脾胃健強的基礎上，陽氣得以流通，津液也得以保護，疾病自然而退。

《傷寒雜病論》中有名的小建中湯，更是以健脾為主的方劑。此方是在桂枝湯的基礎上，倍芍藥加飴糖組成，為什麼叫小建中湯呢？那就是稍稍建立中氣。中氣泛指中焦脾胃之氣和脾胃等臟腑對飲食的消化運輸、升清降濁等生理功能。又稱脾胃之氣，中氣充足，即脾胃功能健旺。飴糖大家都知道，就是麥芽糖，它也是一味傳統中藥，味甘、性溫，歸脾、胃、肺經，臨床主要用來補脾益氣、緩急止痛、潤肺止咳，治療脾胃氣虛、中焦虛寒，肺虛久咳、氣短氣喘等，此方就是在桂枝和芍藥，固陰護陽的基礎上，調理中焦脾胃，營衛自和，津液可生，疾病可除。

張仲景還善用粥來協助藥物發揮效力，同時也是為了保護脾胃，在運用硝石礬石散治療女勞疸兼瘀血之證時，強調“以大麥粥和服”，在這裡用大麥粥有益氣補中的作用，同時可防硝石，礬石傷胃。

張仲景在治療疾病中，經常以護“胃氣”為先，這些均說明了“胃氣”對人體生命與健康具有十分重要的意義。李東垣在《脾胃論》說：“元氣之充足，皆由脾胃之氣無所傷，而後能滋養元氣，若胃氣之本弱，飲食自倍，則脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由生也”。“胃氣”還用作判斷疾病順逆以及判斷疾病預後的重要依據，即所謂的“有胃氣則生，無胃氣則死”。