文｜毒眸

8月下旬，備受期待的“權遊”前傳劇《龍之家族》開播，以近千萬觀眾重新整理HBO劇集的峰值。《龍之家族》改編自喬治·馬丁的《血與火》，設定在美劇《權力的遊戲》200年之前，聚焦被稱為“血龍狂舞”的坦格利安家族內戰。

在《權力的遊戲》最終季以低迷風評完結三年後，《龍之家族》宣告喬治·馬丁的奇幻世界重灌歸來；這對經歷收購震盪的HBO Max可謂久違的好訊息，也突顯出流媒體增長困境中優質內容的重要性。

“權遊”前傳盛大開播，正面口碑驅散疑慮

自8月21日首播後，《龍之家族》於週日晚間在有線電視和HBO Max上共吸引了998。6萬美國使用者觀看，創HBO歷史上原創劇集的最高紀錄。

從口碑來看，《龍之家族》在主流媒體間收穫普遍好評，粉絲評價也趨於正面。截至29日，《龍之家族》的爛蕃茄新鮮度為83%，表徵觀眾喜好度的爆米花指數則為85%。同時《龍之家族》也在網路上引發粉絲的廣泛討論，佔據Twitter熱門話題榜長達14個小時。

三年前，《權力的遊戲》最終季曾引起廣泛爭議，讓為數眾多的系列擁躉備感失望；此番《龍之家族》迴歸贏得收視率首仗，這對合併案後遭遇連續震盪的HBO Max可謂久旱逢甘霖。

自從去年AT&T宣佈將旗下的華納兄弟資產出售予探索頻道後，包括HBO Max在內的整個華納兄弟經歷了動盪不安的陣痛期，包括影業集團主席託比·艾默裡奇、華納傳媒CEO傑森·基拉爾等多位高管紛紛卸任或離職。

8月初，華納兄弟探索（以下簡稱WBD）剛釋出了第二季度財報，這也是自4月初探索頻道宣佈與華納傳媒完成合並後的首份季報，讓外界得以一窺這樁涉資逾4百億美元交易的更多內幕。

據披露，WBD當季總營收為98。27億美元，按可比基準較去年同期下降1%，低於分析師預測的118。4億美元；與此同時，WBD錄得高達34。18億美元的季度虧損，包含20億美元攤銷、10億美元重組和9。83億美元交易等費用。由於新財報的各項指標均缺乏亮點，WBD股價在盤後交易中下行3。6%。

在直接面向消費者業務上，兩大流媒體HBO Max和Discovery+共計9210萬訂閱使用者，較一前一季度末的9040萬新增170萬。另外WBD對使用者定義進行了修正，排除了約1千萬的Discovery非核心訂戶及未啟用的原AT&T移動使用者。

除領頭羊Netflix和Disney+外，HBO Max和Discovery+的合計使用者數迫近1億關口，讓WBD繼續穩居流媒體第二梯隊的前列。相比之下，Paramount+、蘋果TV+和Peacock的訂戶數分別為4330萬、2500萬和1300萬。

這也突顯出流媒體領域競爭之激烈。據廣告資料公司SMI統計，6月美國廣告開支出現今年首度下滑，此前則連續15個月錄得正增長。尤其在通脹壓力下，消費者對非必要服務的態度趨於謹慎，間接助推美國流媒體取消率升至37%的高點。

“權遊”前傳盛大開播，正面口碑驅散疑慮

與前任管理層全力押注HBO Max相反，WBD強調不會再以犧牲華納影片票房來刺激訂戶增長，轉而表示流媒體只是公司若干業務線的其中之一。

在第二季度中，WBD對流媒體大刀闊斧的改革早已展開。4月底，即探索頻道與華納傳媒完成合並的當月，WBD便宣佈將上線僅一個月的CNN+關停，此前投入的3億美元就此打了水漂。

為了進一步節省內容開支，WBD還取消了此前HBO Max規劃的大量中高成本專案，包括J·J·艾布拉姆斯開發的科幻劇集《半上流社會》、獨家動畫《史酷比：聖誕節大冒險》和已基本完工的DC電影《蝙蝠女》，不惜在第二季度中計入高達8。25億美元的財務減值。

其中《蝙蝠女》被砍尤為引人注目：影片耗資9千萬美元製作，原定今年內於HBO Max上線，由萊斯利·格雷絲主演並計劃迎回邁克爾·基頓再飾蝙蝠俠；但在試映遭遇差評並需返工重拍後，WBD決定不再追加預算而選擇將其雪藏，成為近年來被大片廠遺棄的最昂貴專案。

而原DC宇宙的動盪也遠未結束。上週，《海王2：失落的王國》公映日期從明年3月再度推遲至年末“聖誕檔”，而影片最早曾計劃於今年12月與《阿凡達2：水之道》同臺競技；《雷霆沙贊！眾神之怒》則從12月順延至明年3月，而定檔6月的《閃電俠》更處於狀態不明的窘境中。另一方面，同樣由J·J·艾布拉姆斯參與的動畫劇集《蝙蝠俠：披風戰士》也被HBO Max放棄，將與《聖誕快樂小蝙蝠俠》等專案被一起兜售。

在與探索頻道業務重疊的電視領域，例如HBO Max真人秀節目《渣男島》和《炒作》，也被WBD列入淘汰的名單中。

同時，WBD減少了對兒童與家庭內容的投入，《小艾倫》和多季《芝麻街》都從HBO Max上被移除。這也不可避免凸顯出原有人員的冗餘，為此HBO和HBO Max裁撤了相關部門14%的員工。

這一系列舉措都體現了CEO大衛·扎斯拉夫對原華納業務的再審視，以兌現在併購案完成後關於削減30億美元成本的承諾。在這一過程中，華納影片前主席阿蘭·霍恩還被聘為顧問，以協助對相關影視專案的評估。

值得一提的是，HBO Max已暫停了在印度登陸的安排，並預計將在明年和Discovery+合併為統一的流媒體平臺，然後在2024年初於歐洲和亞太主要市場上線，以加強兩項服務間的協同效應。此外WBD也在考慮推出免費帶廣告版的訂閱套餐，以更好地利用華納龐大的經典片庫，但最終決定尚未做出。

這在經歷增長困境的流媒體行業並非特例。在第一季度通報首次訂戶下滑後，Netflix便率先舉起開源節流的“鍘刀”，宣佈取消《火翼》和《珍珠》等動畫專案。即便Disney+仍在維持上升勢頭，迪士尼也未雨綢繆進行開支縮編，將2022年的預算削減了10億美元。而康卡斯特旗下的NBC環球一直對Peacock採取“佛系”支援的策略，連積極鼓吹Paramount+的派拉蒙也坦承線下票房收入的重要性。

在過去兩年間流媒體迎來井噴期，各大傳媒公司均斥巨資推出自家平臺，迪士尼更在內容開發上投入300億美元而實現“超車”Netflix。但隨著行業紅利消退和宏觀環境轉差，好萊塢巨頭再度收縮戰線聚焦傳統業務，合併完成未久的WBD自然也在其列，而對HBO Max的調整遠未扺達終點。