要說我國曆史上最失敗的一次考古挖掘，還得是上世紀50年代十三陵的明定陵挖掘。這場由郭沫若主導的考古挖掘活動規模可謂空前絕後，然而由於技術條件不到位，導致陵墓剛開啟時，無數珍寶受到了極其嚴重的風化氧化，有些絲織品甚至直接憑空蒸發，著實讓人痛心。

這還不算完，緊接著不久後的十年浩劫，為了打倒“牛鬼蛇神”，已經成為博物館的明定陵再一次受到了衝擊。而這次，連定陵裡萬曆皇帝和皇后的屍骨都被揪出毀於一旦，更別提那些棺槨之類的珍貴文物了。也是因為定陵考古的失敗，我國從此頒佈禁令，嚴禁對一切帝王陵墓進行挖掘。

其實，這場失敗完全是可以避免的。1955年，郭沫若在拿到十三挖掘許可後，動工沒多久就遇到了不少怪事。這些怪事無一例外都是組織郭沫若的挖掘工作的，然而，他卻不信邪，偏偏要堅持挖掘，最後果然出事了。那麼，在當時的挖掘現場到底出現過一些什麼怪事呢？且聽筆者一一道來。

首先，定陵的入口郭沫若就找了整整1年的時間，等他們好不容易找到入口後，又迎來了一場瓢潑大雨。這場雨整整下了2個月，這在少雨的北京十分罕見。同時，大雨還伴隨著雷暴天氣，直接將入口守陵的石獅子劈掉半個。如此不祥之兆，當時很多學者都打起了退堂鼓，但郭沫若卻不以為然，仍堅持挖掘工作。

值得一提的是，當時附近不少村民也前來勸阻郭沫若團隊，但都被郭沫若一一打發走了。而這些前來勸阻的村民裡，出現了一位相當古怪的老頭。他穿著十分邋遢破爛，頭髮花白，看起來頗有幾分仙風道骨。

他倒是沒有開門見山勸阻郭沫若停止挖掘，只是對郭發出了警告。說如果想要順利開墓，就必須找一位和定陵主人萬曆帝八字相合之人，唯有他才能帶你們渡過定陵裡的生死河。

警告完後，老人便悄悄離開了，甚至沒留下任何蛛絲馬跡，彷彿憑空消失一般。而事後問當地村民也不知這位老人的來歷，這讓整個考古隊陷入了恐懼，甚至在幾天後，由於雷暴天氣，還劈死了2位工作人員。一下所有人都人心惶惶，都準備撂挑子不幹了。

也是看軍心渙散，郭沫若趕緊出來主持大局。他義正言辭說道“什麼牛鬼蛇神都是紙老虎，神邪論更是無稽之談。如今新中國已然成立，我們要用辯證唯物主義看待世界，怎麼會被鬼神這種東西打倒。”

在郭沫若的鼓舞下，大家又重拾了挖掘的熱情。而在定陵石門終於開啟後，考古人員果然看到了那條所謂的“生死河”。在地下宮殿內，一條黑色的，不知是何液體的溝渠橫亙其中，還散發著刺鼻的氣味。由於這條河並沒有怎麼影響考古挖掘，當時郭沫若也沒放在心上。

3年後的1958年，定陵挖掘工作也全部結束。這次一共出土了3000多件珍稀文物。什麼金冠、鳳冠、夜明珠、明三彩等等，可謂“碩果”豐厚。然而沒多久，當年老人的警告便開始應驗了。

首先是當年和郭沫若一起主導挖掘工作的另一位負責人吳晗，在十年浩劫中因編撰《海瑞罷官》遭到迫害，最後在獄中自殺，骨灰至今不明。讓的妻子和養女也先後遭迫害致死，落了個家破人亡的結局。

而當時負責指揮現場挖掘的鄭振鐸則是因飛機失事遇難，給文物拍照的負責人精神失常自殺。這些當時的主要考古人員，無一例外全都遭遇不測。

這還不算完，考古工作進行到一半時。曾有一位村民趁著夜色偷偷潛入定陵，偷走了萬曆帝皇后的棺槨，而沒多久這位村民就被人發現暴斃於家中。後來這棺木又讓另一戶人家撿去，結果幾天後，這家人被發現集體悶死於棺槨中。

相關人員的離奇死亡，再加上考古挖掘的失敗。面對如此結局，很難讓人不注意到1955年前考古現場那位怪老頭的警告。莫非這個“生死河”真有說法？還是帝王真的在陵墓裡下了詛咒？

然而，隨著國家出臺帝王陵挖掘禁令後，再也無人敢動明十三陵裡其他任何陵墓。直到今天，這一起到底是巧合，還是冥冥之中有鬼神作祟，依然沒有答案。