我們都知道，極地地區的冰一直在受到海水和水溫上升的衝擊。雖然，人類驅動的氣候變化正在造成這種普遍的怪異現象，但自然模式也可能會導致混亂。

上述混亂的一個典型例子，就是2016年和2017年南極極低的海冰面積。各地的海冰嚴重崩塌，特別是在南極半島附近的韋德爾海。那些年，南極春夏的奇景之一就是冰層上出現了一個荷蘭大小的洞，被稱為冰穴。

現在，一項剛剛發表的最新研究表明，異常情況的可能原因是強烈的暖風，這也幫助引發了摧毀“冰袋”的強風暴。隨著氣溫上升，進一步破壞冰及其所支撐的生態系統，研究結果將有助於研究人員進一步瞭解未來會發生什麼。

南極海冰是極地冰中最奇特的一種。隨著地球變暖，北極的冰層急劇減少，這是因為它處於一個很大程度上封閉的海洋中。相比之下，南極的海冰從大陸上延伸出來，更有活力。在2016年大崩盤創下歷史新低之前的幾年裡，它曾創下了歷史新高。

從2015年到2016年，南極海冰面積下降了驚人的463322平方英里（120萬平方公里），是法國面積的兩倍。這項新的研究利用衛星和從自主海洋航行浮筒收集的資料，來弄清楚到底是什麼導致了這種下降。研究結果顯示，海冰第一次受到打擊是在9月份，當時韋德爾海有記錄以來最強的風暴席捲了該地區。相對溫暖的狂風拍打著冰袋，將其吹散，開始了融化季節。

高溫持續到11月，這是該地區有史以來最熱的11月，平均溫度比正常高出5。4華氏度（3攝氏度）。在此期間，近40年來的第一座冰川在冰面上開啟，這使得深色的水能夠吸收更多來自太陽的熱量，並有助於融化。然後，另一場風暴在12月襲擊了韋德爾海，這一次是韋德爾海有史以來移動最遠的一次風暴。因此，你就有了創紀錄的海冰減少的秘訣。第二年看到了同樣縮小的海冰和更大的波尼亞冰川。

這種突然的變化是否代表著南極海冰的新格局呢？這仍是一個非常活躍的研究領域，但隨著氣候變化的加劇，預計該地區的海冰將在未來幾十年普遍減少。

氣候學家告訴我們，南極海冰範圍的可變性非常大，探測到人為訊號將是困難的。考慮到北極冰層的減少，截至2014年的增長令人驚訝，而2016年的快速下降又增加了關於南極海冰的令人困擾的問題清單。目前，還不清楚海冰面積是否會恢復到2014年的水平，或者這是否是隨著溫室氣體濃度增加而預期的長期下降的開始。

氣候學家指出，有證據表明臭氧空洞影響了風暴路徑和風，但自然力量很可能對過去五年南極海冰的混亂負有主要責任。專家還表示，氣候變化預計將導致該地區的海冰在本世紀減少三分之一。

研究結果還表明，自然條件的風險會導致冰的流失，並與人類驅動的氣候變暖形成氣候狗群，從而傷害海冰。去年，格陵蘭島的陸地冰也出現了類似的情況，當時格外晴朗的天空加上創紀錄的高溫和骯髒的雪，導致創紀錄的融化。

雖然，海冰的消失不會像格陵蘭島的陸冰那樣導致海平面上升（不過，在南極洲這完全是另一回事）。但它可能會影響海洋環流模式，以及從海豹、企鵝再到磷蝦等的一切生物的棲息地。

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