20世紀初，石油開始取代煤炭，成為發達工業經濟體的關鍵能源。在工業大國尋求石油儲備之際，發達國家出現了若干戰略挑戰。不像煤炭，從英國、德國到韓國和中國，世界上很多地方都可以開採煤炭。而石油儲備更多地集中在特定地區，其中大多數在第三世界，遠離任何發達經濟體。保持對這種資源的獲取成為世界主要大國的一項重要戰略任務。

由於中東當時是世界上最重要的石油出口地區，控制位於波斯灣周圍的阿拉伯和伊朗油田就成為了一件具有重大戰略意義的事情。儘管該地區此前沒有什麼戰略價值，但它很快成為大英帝國的一個關鍵優先事項，特別是維持對中東的影響力和對其石油供應的控制。第一次世界大戰後，英國在中東地區的石油勘探上投入了大量資金，並開始從該地區的石油生產中獲得巨大的經濟和戰略利益。伊朗、伊拉克、科威特和沙烏地阿拉伯都有英國軍隊來保護這些資產。

英國公司成功地在中東發現並開採石油，在第二次世界大戰中，英國軍隊在防止這些戰略儲備落入納粹德國及其法西斯歐洲盟友手中方面發揮關鍵作用。二戰結束後隨著英國在全球的影響力下降，美國開始扮演在中東占主導地位的西方大國的角色。英國的戰略利益在很大程度上仍然得到了滿足，而美國在該地區的目標以及確保其石油供應服務於西方利益的目標在很大程度上與英國保持一致。冷戰爆發後，英美兩國乃至更廣泛的西方集團都重新作出努力，以使中東石油處於西方的控制之下，不受蘇聯的控制。

蘇聯對西方的挑戰是相當大的，西方對中東石油的依賴眾所周知，包括莫斯科。蘇聯與石油豐富的伊朗和戰略位置優越的土耳其接壤，如果土耳其向南擴大其影響力，西方集團不僅會失去其最關鍵的經濟和戰略資產之一，但這些資產也會落入與蘇聯結盟的政府手中，破壞西方的一個主要優勢。西方集團必須不惜一切代價阻止冷戰對手控制中東地區的石油儲備。面對日益增長的石油供應易手的威脅，如果敵人試圖維持對這些資源的控制，就要制定預防措施，拒絕將這些資源給敵人。

拒絕石油政策是在1948年柏林封鎖期間醞釀的，當時蘇聯試圖阻止西方進入這個德國城市。封鎖激起了人們的恐懼，即蘇聯的進一步侵略將包括橫掃伊朗和伊拉克到波斯灣。杜魯門政府擔心這是一次入侵，美國軍隊和他們的盟友將無法阻止。但美國和英國的公司控制著中東的石油，美國政府決定採取一種權宜之計，至少保證蘇聯的能源野心不被滿足。

1949年，美國總統杜魯門簽署了國家安全委員會政策NSC 26/2，該政策試圖阻止蘇聯獲得中東的戰略資源和設施，以防它們落入蘇聯手中。這就需要讓西方石油公司的員工做好準備，如果華盛頓下令對他們自己的設施進行破壞行動。英國方面則熱情支援這一戰略，並提出派空降部隊幫助石油公司員工執行具有重要戰略意義的任務。20世紀50年代，NSC 26/2開始出現問題，即伊朗和伊拉克都開始越來越自主地經營油田，導致西方工人的存在減少，這削弱了西方集團在必要時破壞設施的能力。英國的解決方案是更加公開地使用武力摧毀石油基礎設施，即使用其新獲得的核武器。英國參謀長聯席會議（JCS）稱核武器是“摧毀石油設施的最徹底的方法”。

雖然還不清楚美國是否直接參與了這些計劃，但JCS確實擁有官方批准，可以要求美國使用比英國強大得多的核武庫，阻止西方對手進入中東地區東部的石油基礎設施。事實上，JCS認為美軍的核打擊是“唯一可行的石油拒絕手段”。

美國中央情報局特工喬治·普魯辛被指派與西方石油公司一起在中東實施“拒絕”計劃，他調查了各種“拒絕”計劃的可行性，並親自視察了伊朗油田，以確定摧毀它們的各種手段的可行性。他認為地面拆除要比使用核武器有效得多，由於石油生產國僱用了越來越多的西方人，這樣的計劃再次成為可能，因此沒有必要冒險讓當地工人參與進來。

上世紀50年代，隨著阿拉伯民族主義勢力集團的出現，包括石油資源豐富的伊拉克和利比亞在內的幾個阿拉伯國家脫離了西方的勢力範圍，並在與西方結盟的君主制被推翻後與蘇聯建立了密切的關係。結果，西方計劃擴大到包括預防這一新的次要挑戰西方的主導地位，NSC 26/2被放棄，支援NSC 5714。新的計劃更加依賴於軍事力量，並試圖破壞石油生產設施，如果它們落入蘇聯或阿拉伯民族主義集團的手中。最終，NSC 5714和NSC 26/2都沒有被執行。儘管有報道稱美國曾在1973年威脅對沙烏地阿拉伯採取軍事行動，以確保其油田的安全，以迴應該國當年對某些西方國家的石油禁運。

1991年海灣戰爭旨在恢復與西方結盟的科威特君主制，並阻止伊拉克獲得中東油田的大部分控制權，主要是為了保護西方的石油安全。因為讓如此龐大的石油儲備落入與蘇聯結盟的伊拉克民族主義政府手中，被視為不可接受的戰略風險。

美國和英國的戰略拒絕行動計劃表明，西方集團透過控制中東石油儲備，不惜一切代價拒絕蘇聯或阿拉伯民族主義國家的這一優勢，以保持對對手的戰略和經濟優勢的重要性。如有必要，包括用核力量摧毀這些資源。

2016年美國國家安全檔案館公佈了一些的英國檔案，這些檔案披露了中央情報局在一項破壞中東石油工業的絕密計劃中所扮演的角色。自從哈里·杜魯門總統批准NSC 26/2，以防止蘇聯軍隊在入侵中東地區時使用該地區的石油，已經67年了。這一拒絕政策要求美國和英國在中東的石油公司必要時刻拒絕或摧毀石油設施和裝置，並堵塞該地區的油井。這一政策在艾森豪威爾總統任期內不斷演變，至少延續到2005年。（冪談天下/張冪）