對明史有了解的朋友都知道，明史上有一位方孝孺，因燕王朱棣篡位後，頂撞朱棣，被朱棣殺了立威，更牽連包括師友，門徒在內的“十族”，成為歷史上唯一一個被誅連十族的人。方孝孺被判處這麼重的刑罰連根拔起，事情的原因歷來有不少說法。今天就撇開嚴謹的學術考證，講一個比較玄乎的傳說。

這個傳說卻要從方孝孺的父親說起。話說方孝孺的父親名叫方克勤，方家歷代學儒，是書香門第。儒家重視喪葬，誠所謂事死者如事生。於是乎有一次，方克勤發現有一處地方很適合作祖墳，於是決定遷墳到那裡。於是他算好了良辰吉日，打算屆時前往新墳。

就在準備動工的前一天夜裡，方克勤卻做夢夢到了一個紅衣老人。這老人也甚是有禮，客氣地說到：“我知道你意欲前往某處修建墳冢，那裡有我子孫全族八百餘口居住，希望你能給我三天時間，三天之後，舉家遷徙，好讓你動工。”方克勤一覺醒來，卻覺得很是奇怪，他可是看了那塊地方，並無人家居住，更何況八百餘人，哪裡能住在這麼小地方？這夢境來的甚沒由頭。

方克勤畢竟是書香門第，對這種夢中之事，魍魎之屬，頗不以為意。於是良辰到時，便依計劃前往開墳。就在眾人挖了幾層土地之後，遇到了一塊大石板，將這塊石板挖開，見到的確是一窩的蛇！這些蛇色作鮮紅，蜿蜒盤曲，沒有千數，也有八百。方克勤立時驚出一身冷汗，急忙下令讓眾人舉火焚燒，一來不欲祖上與蛇同居一地，二來也不欲影響工程。忙了一陣子，總算是把這窩蛇盡數燒死。

當晚方克勤便又夢見了那個老者，老者氣急敗壞地說到：“我昨日已經給你託了夢，只跟你求了三天的空暇，便可兩家無事。為何你如此狠心，不但沒有延緩，還一把火燒了我全家？今日你令我滅族，他日我也要讓你滅族！”

這件事且按下不提。也不知過了多久，方克勤在濟寧任了知府，期間生了方孝聞、方孝孺兄弟。方孝孺自幼便展現了不俗的才華據說一日便能讀完一寸厚的書，人稱“小韓愈”，方孝孺長大後，以博學多才及高尚的道德操守聞名，連朱元璋都誇讚他，對太子說，這是一個可以用到老的人才。

然而偏偏這方孝孺便是方克勤夢中紅衣老者，那窩被燒死的蛇的蛇王轉世。在靖難之變後，堅決與朱棣抗辯。朱棣奪取皇位之前，其謀士姚廣孝已再三叮囑他，方孝孺人比較倔，攻破南京後絕不會投降，但不要殺他，否則天下讀書種子便絕了。朱棣雖然生氣，卻也並不想殺他。反而讓他擬寫詔書，誰知方孝孺不僅不願，還堅稱朱棣是篡位，不合禮法。

朱棣知道一般文士輕生死，重節氣，但於家人親友，卻依然不欲牽連，於是便喝問方孝孺：“你這麼做，就不怕被株連九族嗎？”誰知平時溫文和雅的方孝孺此時卻像吃了火藥一樣，立馬說到：“別說誅連九族，就是十族也不怕！”這下皇帝火了，便下令將其九族，外加師友門徒，湊齊十族盡數誅絕。最後，牽連進這次慘案的人口，正好是八百餘口，與那窩被方克勤燒死的蛇，數目一般無二。

民間傳說，這方孝孺，正是那紅蛇王轉世，為的就是要報復方家。這種傳說，固然是難辨真偽。但卻能從中明白，得饒人處且饒人，切莫以萬物之靈自居，便蔑視其餘生命的存在。