自此，首先在主產它的故鄉（四川），長此以往向傳訛誤，久之也就習以為常的把貓熊更名為熊貓了。以後，它通用的中文名叫大熊貓，也就被人們所公認。它的地方名，在它的故鄉里多叫白熊、或白老熊，也有叫花熊的；在岷山藏族地區叫蕩或杜洞尕（gǎ），平武白馬達布人則叫洞尕；涼山彝族叫峨曲。所有這些地方名，雖稱呼不同，而其含義與古籍中叫的貔貅或貘，無非都是說明它的體色白，或黑白，或體型似熊。

大熊貓，屬於食肉目、熊科、大熊貓亞科和大熊貓屬唯一的哺乳動物，體色為黑白兩色，它有著圓圓的臉頰，大大的黑眼圈，胖嘟嘟的身體，標誌性的內八字的行走方式，也有解剖刀般鋒利的爪子。是世界上最可愛的動物之一。

黑白相間的外表，有利於隱蔽在密林的樹上和積雪的地面而不易被天敵發現。相對鋒利的爪和發達有力的前後肢，有利於大熊貓能快速爬上高大的喬木。

大熊貓具有不懼寒溼，從不冬眠的性格。哪怕氣溫在-4～14℃它們仍然穿行於被白雪壓得很厚的竹叢中。它們也不怕潮溼，總愛在溼度80%以上的陰溼天地裡生活。

大熊貓已在地球上生存了至少800萬年，被譽為“活化石”和“中國國寶”，世界自然基金會的形象大使，是世界生物多樣性保護的旗艦物種。據第三次全國大熊貓野外種群調查，全世界野生大熊貓不足1600只，屬於中國國家一級保護動物。截止2011年10月，全國圈養大熊貓數量為333只。

大熊貓面板厚，最厚處可達10毫米。身體不同部分的面板厚度也不一樣，體背部厚於腹側，體外側厚於體內側，面板的平均厚度約為5毫米，並且色白而富有彈性和韌性。