首先，所謂“癌症”從來都不是一個具體疾病，僅僅是咱們現在的中國人對惡性腫瘤的一種俗稱而已。從臨床病理學角度來講，只有上皮來源的惡性腫瘤才被稱作癌，而且它們就叫XX癌、不叫“XX癌症”，比如鱗狀細胞癌，它就叫鱗狀細胞癌、不叫“鱗狀細胞癌症”。換句話說，並不是所有惡性腫瘤都是癌，癌只是惡性腫瘤的一部分而言。

不過，在現實生活中，除了醫療行業的人會區分惡性腫瘤的組織分型之外，一般人似乎都把惡性腫瘤直接叫做“癌”。比如多年前央視主播羅京先生因罹患淋巴瘤去世時，很多媒體上寫的、說的都是“淋巴癌”。其實，淋巴瘤是來源於淋巴造血系統的一類惡性腫瘤，它就叫“瘤”、不叫“癌”！而且，淋巴瘤也沒有良惡性之分，它們都是惡性腫瘤，從來也沒有什麼“良性淋巴瘤”之說。

說了這麼多，小編我到底要表達一個什麼意思呢？就一句話：“惡性腫瘤的確診必須依靠病理檢查。”無論是放射影像檢查還是超聲影像檢查、亦或是血液腫瘤標誌物檢測之類，都屬於間接檢查，只能高度提示、高度傾向，卻無法給出絕對明確的診斷，就更別說是人類的肉眼了。只有病理檢查能夠對惡性腫瘤給出明確的確診診斷，這也是病理診斷被稱為“金標準”的原因所在。

那麼，病理學是什麼時候傳入咱們中國的呢？清末至民國初年。自清光緒二十七年（公元1901年）起，我國的醫學類院校才開始陸續設定病理學課程；到民國初年，我國相對比較大的醫學院校基本都開設了病理學課程。民國九年（公元1920年），北京協和醫學院正式設定病理學系，不僅擔負了醫學院的病理學教育、研究任務，同時還承擔著北京協和醫院和北京及周邊其他醫院送檢的病理檢查工作。或者換一種說法，直到上世紀一二十年代，我國才出現了真正現代意義上的病理科！而在此之前，別說是確診惡性腫瘤了，我國連病理學系、病理科都沒有，甚至連病理學課程都沒有設定……彼時的國人哪裡知道什麼癌不癌的？

在晚清之前，近現代西醫、包括病理學還沒有傳入中國。幾千年來我國都是以傳統中醫學為主流，而傳統中醫學與近現代西醫臨床醫學完全是兩套不同的理論體系，從根子上就是完全不同的！去比較中西醫孰優孰劣毫無意義，傳統中醫學能夠傳承幾千年就已經證明了它存在的合理性。但傳統中醫學更側重宏觀而不是微觀，它更側重腫瘤形成與人這個整體的關係，而不是腫瘤本身的組織來源、生物學特徵等等。所以，傳統中醫學有“瘍”“癰”“疽”等等，卻沒有西醫按組織來源、生物學特徵進行區分的癌、肉瘤、淋巴瘤等等。比如史籍中經常出現的“背疽”，可能是蜂窩織炎、也可能是脊柱結核或惡性腫瘤之類，但古人都稱之為“疽”。因此，並不是古代沒有所謂“癌症”，而是傳統中醫學的分類方法不同，沒有“癌症”或惡性腫瘤的說法罷了。

遠的就不去多說了，說一件發生在我身邊的小事。我祖母還沒去世的時候，曾經跟我說起過一件往事：她年輕時的一個朋友，有一次“害奶子”（乳房破潰），一直都不見好，然後就死了。對於我那連自己的名字都不會寫的祖母而言，她的那位朋友就是“害奶子”“害”死的。可對於從事了十幾年病理診斷工作的我來說，我祖母的那位朋友，很可能就是死於乳腺癌！但是，因為文化程度的侷限，我的祖母並不知道乳腺癌是怎麼回事，她只知道她的那位朋友是“害奶子”“害”死的……

本人說這個是什麼意思呢？在新中國成立之前，幾千年來教育都是有錢人的專屬，絕大多數普通老百姓是沒有機會接受教育的！沒有文化，即便是遇到了所謂“癌症”，也不一定知道，很多人就那麼莫名其妙地死了……但其實，這其中有很大一部分或許罹患的就是“癌症”。久而久之，便給人以“古代沒有癌症”的印象。其實，並不是古代沒有“癌症”，而是傳統中醫沒有這樣的分類，加之古代的普通老百姓很多都沒有文化，即便是罹患了“癌症”，自己和周圍的人也不見得知道。惡性腫瘤這種東西，只要有人就會存在，現在有，明清、隋唐、秦漢甚至先秦時期也同樣會有！只不過古人不知道或者根本沒有癌這個概念罷了。最後順帶說一句，古籍中的“癌”或“喦”讀作“yan（陽平）”，是炎症的一種，並不是我們現在所說的“癌症”。直到民國時期，為了區別炎症與病理學上的惡性腫瘤——癌，癌字才被讀作了“ai（陽平）”。