我們可能都經歷過這種情況，已經是考前的最後一晚，而你還沒開始複習。你需要在一個晚上把儘可能多的資訊，塞進大腦並希望明天還記得這些。如果能直接去睡覺並在睡覺時播放需要記住的這些知識，醒來就能考試豈不是很好？

不幸的是這不適用於那些慢性拖延患者，在睡覺的時候你無法學習新知識。但事實證明睡覺可以幫助你回憶清醒時學過的知識。

長期以來，人們一直認為，在睡覺時能學到全新的知識，而早在1955年研究人員就很明確地表示這根本行不通。但其實那些研究使用的方法有問題，所以國外的研究團隊想進一步深入研究，透過測量大腦活動的腦電圖，來監測測試者的熟睡程度。

他們發現唯有當人們睡眠尚淺時，才能記住聽到的資訊，很淺很淺的睡眠，淺到測試者實際上基本是醒著的。

62年後那項研究結果仍然適用：沒有有力的證據可以證明，人在睡覺時能學到全新的知識。但科學家發現，也許有種方法可以加快睡覺時的學習程序，睡覺對建立和儲存記憶至關重要。清醒時你會學到各式各樣的新東西，在日常生活中接受事實，吸取經驗，這個時候大腦就在編譯記憶，在神經元間建立聯絡，這樣你才能記住它們。在你睡覺時，大腦會經歷記憶形成的鞏固階段。

科學家們並不完全確定大腦的運作原理，但他們認為大腦會透過回想以及加強新建立的聯絡，把所有你剛剛學到的東西，轉化成牢固長期的記憶。

近期研究發現有方法能影響這個過程，比如2007年的一項研究，一群神經科學家讓測試者記住一些有玫瑰氣味的物體的放置地點，並在他們入睡時再釋放玫瑰氣味，在測試者清醒時與對沒有氣味的物體做的相同實驗相比，可以記住更多玫瑰氣味物體。主試者認為被試者熟睡時聞到的玫瑰香味，促進了記憶鞏固過程，因為他們的大腦將這種氣味，與測試者對物體位置的記憶聯絡起來，大體上這種氣味作為提示讓大腦回想起那些記憶，加強了儲存記憶的神經元之間的聯絡。更強的聯絡意味著當他們醒來時，他們更輕鬆的可以回想起那些記憶。

2007年的研究規模較小，但後期研究得到了相似結果檢驗了這個觀點。又有研究發現記憶增強不僅僅和氣味有關，聲音也同樣可以做到。例如2013年發表在《神經科學》上的一項研究，要求60個人記住電腦螢幕上，放置在不同位置的72種圖片，每放置一張圖片會播放相應的聲音。例如如果放置一張貓的圖片，會聽到貓叫聲，他們被告知每記住一張圖片將贏得相應的分數。

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一半圖片有分值高，另一半分值低，但為了儘可能得到最多的分數，他們需要完全記住放置的位置。對72張圖片來說這並不容易，在完成記憶位置後，測試者將小睡90分鐘，剛好夠一個完整的睡眠週期。實驗組睡覺時，會聽到低得分圖片對應的聲音，而對照組睡覺時只聽到白噪音，為了誘人的科學得分，他們一清醒，就盡力記住儘可能多的圖片位置。受試者大多記住高得分圖片位置，但實驗組更易於記住那些他們睡覺時回憶的低得分圖片位置。研究人員得出結論，與氣味訊號類似，聲音也可以作為訊號，促進測試者大腦回想起與聲音有關的記憶。這個過程鞏固了記憶，所以他們之後能更好地回想起來。

同樣類似於氣味訊號，其他研究也發現了聲音可以促進回憶，例如2014年對68名測試者的實驗，一大批研究人員都發現，測試者入睡時播放的聲音訊號可以幫助學習新語言，他們讓測試者們學習120個新單詞以及釋義，在他們睡覺時播放部分新單詞讀音。

這個團隊發現測試者對給予提示的詞彙，比他們睡覺時沒有聽過的詞彙，記住的數量要多百分之十。但是在接下來一年的跟蹤調查中，同組調查人員發現即使播放新單詞讀音和釋義，記憶促進效果消失了。所以並不是他們睡覺時，聽到的資訊幫助他們記憶，而是聲音與記憶聯絡起來的功勞他們聽到單詞和釋義時，它就不僅僅是簡單的聲音提示，並且下一個單詞也妨礙它的記憶鞏固過程。

所以下次你為一場考試死記硬背時，可以試圖把新知識與相應的聲音或氣味聯絡起來，再在入睡時聽或者聞這些事物，即使你好好學習，可能仍然發揮不出應有水平，但記住可以幫助你多答對幾個問題。