趙姨娘中邪暴病，聲稱閻王審問她。鬼哭狼嚎地鬧一夜，第二天就死了。賈環嚇得大哭，眾人圍著賈環，沒人管趙姨娘。周姨娘兔死狐悲，甚是傷心。

王熙鳳大失人心，加之看家失盜，更覺沒有顏面，病情日重一日。邢、王夫人也不來看她；賈璉也沒一句貼心話。平兒只替她著急。鳳姐恍惚間看見尤二姐來索命，鳳姐心中悽苦，只求速死。

劉姥姥聽說賈母去世趕來，周瑞家的找不到了。劉姥姥見鳳姐病得厲害，心中悲慘。鳳姐讓巧姐認姥姥作乾孃，說我不在了就把她帶到鄉下，劉姥姥說，鄉下也有大戶人家，我給巧姐說媒嫁個好人家，鳳姐說願意。

劉姥姥說我們鄉下人得病不吃藥，到廟裡燒香許願，就會好的，她們屯廟裡的菩薩很靈，我回去為奶奶拜拜菩薩，消災除病，鳳姐很感激，說那就拜託了，退下銀鐲子要給劉姥姥，姥姥說不用。鳳姐把巧姐兒託付給她。劉姥姥滿口答應。平兒將劉姥姥拉到外間問，劉姥姥說怕是不好。

賈璉回來帶著氣，說是外面缺錢，找東西抵押。王夫人來看鳳姐，又被賈政找走。劉姥姥要走，巧姐和青兒玩兒得很開心，青兒也就留下了。

寶玉聽到妙玉被劫，悲傷而哭。 寶玉想起家中姊妹的不幸，感懷人生在世風流雲散。寶釵說些大道理解勸。寶玉話不投機，就睡去了。

寶玉一直沒有什麼機會和紫鵑說知心話，便去看紫鵑。燈還亮著，寶玉舔破窗紙往裡看，見紫鵑呆坐，就喚了一聲。說有心裡話要和紫鵑說。紫鵑說明日說罷。寶玉說如果我有什麼不對請直說，死了也甘心。紫鵑說這話聽多了。如果有錯，直接回太太去。說著哭起來，寶玉知道紫鵑也傷心，說我這心裡話不好讓別人傳，你還不讓我說，哭的更傷心了。這時麝月來找寶玉。寶玉只得回去。寶釵裝睡不理。

紫鵑想起黛玉，哭了一夜，想寶玉並非忘情負義之徒，黛玉卻也不知道了。感嘆人生緣分，都有一定，竟不如草木，沒有知覺，倒也心中乾淨。原本一片熱心腸，頓然冰冷，以致日後出家。