在被歐洲奴役以前，非洲大陸並不是一個蠻荒的大陸，而是分佈著諸多繁盛的文明。在英國殖民並改名為新加坡以前，馬六甲的淡馬錫至少已經繁榮了400年，憑藉著印度甚至更遠地區與東亞、東南亞各地的貿易而變得相當富庶。

巴拿馬也是如此。1821年，巴拿馬就作為獨立的哥倫比亞的一個省，建立了共和制，當地官員就開始迎來了民選。巴拿馬更是早於美國10多年就廢除了奴隸制。美國在接手法國發起的巴拿馬運河建造計劃後，開始透過強勁的炮艦外交迫使巴拿馬政府將運河周邊地區割讓給自己。不僅如此，為了掩蓋這一強盜行徑的非法性，美國宣稱運河所在地純屬原始叢林，自然條件惡劣，美國開鑿並管理運河不僅服務於自己的利益，而且也是為了給當地人民帶來福祉：在運河周邊，美國人建造了自己規劃的城市，宣稱示範美式城市文明和治理方式，提高醫療衛生水平。

但在事實上，運河所在區本就有巴拿馬人聚集的城鎮，憑藉得天獨厚的地理條件（巴拿馬地峽非常狹窄，在大西洋海岸和太平洋海岸陸路轉運貨物，可以極大地縮短海洋貿易繞越南美的距離）而變得興旺。美國人在建造運河後強迫巴拿馬政府將運河區轉讓給自己，強制遷走當地居民，並在對外宣傳中將運河區說成是蠻荒之地，並千方百計詆譭巴拿馬的治理現狀。

也就是說，一個較為強大的民主國家，在劫掠了較為弱小的民主國家後，否認對方具有任何的現代性，將之定義為前現代的蠻荒地帶、國度（所以需要文明國家的幫助）。

新引進出版的《被抹去：巴拿馬運河無人訴說的故事》一書中，哥倫比亞國立大學歷史教授、美國哈佛大學哈欽斯非洲和非洲裔美國人研究中心研究員瑪麗薩·拉索指出，美國的運河建造和治理，“建立在抹殺當地長達400年的城市和農業歷史的基礎上”。在被美國強制

清空以前，巴拿馬運河區曾經是該國人口最為稠密的地區之一（1912年人口為62810），同期的巴拿馬城人口為66851。

拉丁美洲是美洲民主的締造之地，但美國人對之給出的定位卻是美式民主的抄襲地。從19世紀晚期到20世紀末，再到而今，美國一次次打斷拉丁美洲諸國的自發民主演化和革命，不惜為了戰略利益剿滅革命和進步，扶持軍政府，縱容殘暴的族群和政治清洗。

如前述，巴拿馬曾是哥倫比亞的一個省。為了攫取運河區，美國先是挑唆巴拿馬走向獨立，然後再強迫這個弱小國家割讓腹心地帶給自己。19世紀裡，若干個美國遊記作家行走拉美，將這片大陸說成是熱帶蠻荒地區，充斥著腐敗、落後和愚昧。這就為美國的插手提供了依據——美國的門羅主義，反對歐洲國家干預拉美，但另一方面卻透過抹黑拉美將之定義為完全不符合文明國家標準的地帶，必須要由美國這樣的文明國家來傳幫帶。

《被抹去：巴拿馬運河無人訴說的故事》展現了19世紀以及之前幾個世紀，巴拿馬等地區的文明發展。正如書中提到的，後來成為巴拿馬運河區的地方，當地居民非常善於利用先進技術，積極為航運提供配套服務，從某種意義上講，巴拿馬人的勤奮程度和聰明程度並不亞於後來的新加坡人。這個國家後來的衰落和貧困，是美國有意形成和維持的。

在走向獨立以前，巴拿馬與哥倫比亞的其他地區都比較有效地轉化了民主和共和制建設帶來的種種挑戰，包括廢除奴隸制、推進（男性）普選制等，很多方面的程序並不慢於美國和英國。由於當地居民主要是黑人，所以巴拿馬以及哥倫比亞其他地方的治理其實非常清楚地證明了黑人完全適應於現代民主治理，而美國和歐洲種族主義所宣稱的黑人缺乏現代生活的智慧的結論才是完全不成立的。

美國對於運河區的治理，是建立在完全不尊重巴拿馬歷史以及當地居民智慧的基礎上的，是從美國殖民菲律賓、古巴和波多黎各的所謂經驗中複製過來的，並執意驅趕運河區居民。其理論依據在於，巴拿馬所屬地區存在瘴氣、細菌、瘧疾、黃熱病等傳播風險，而當地居民是上述病菌的天然攜帶者。《被抹去：巴拿馬運河無人訴說的故事》書中指出，美國人當時沒有明說的理由其實在於，只有趕走原住居民，才能從根本上切斷當地人與運河區在歷史和文化上的關聯，才能更好地從美國本土平移複製相關的文明治理。而被迫遷走的運河區居民在周邊的新聚點，則變成了貧民窟。

確實，“運河區人口外遷完成之後，美國和巴拿馬之間的邊界成了一個非常顯眼的空間。在那裡，美國模範城市與巴拿馬貧民窟比鄰而居。巨大的反差讓人們很自然地感覺到美國是象徵進步、先進、舒適的國度，而巴拿馬是一個永遠需要跟上時代、需要技術援助的落後地區”。藉由這樣的“客觀”表達，無疑大大沖淡了美國搶奪運河區行為的不義性。

所評圖書：

書名：《被抹去：巴拿馬運河無人訴說的故事》

作者：（哥倫比亞）瑪麗薩·拉索

譯者：扈喜林

出版社：廣東人民出版社·萬有引力

出版日期：2021年11月