“剝皮實草”又稱“剝皮楦草”，是一種存在於佛教傳說中的殘酷刑罰，過程為：把犯人從頭到腳完整剝皮，將人皮填充稻草示眾，該刑罰用於處決地獄中罪大惡極的靈魂，可謂殘忍至極。

元洪武年間，朱元璋針對貪汙腐敗的朝廷官員，將傳說中剝皮實草這一刑罰加入明刑律補充篇《大誥》，對貪腐的官員先剝皮處理，隨後，製成人皮鼓或人皮草人放在衙門、土地廟等顯眼處示眾。意在殺雞儆猴，警告其餘官員貪贓枉法之下場。

那麼，朱元璋是受到什麼啟發才會推崇如此酷刑呢？

朱元璋心性狠毒詭秘，眾所周知，金庸的《倚天屠龍記》中就有一段“朱元璋大都出逃”。其中就描寫了朱元璋及其黨羽在被元兵押送到大都的時候，趁著夜色割斷繩索，將睡夢中的腳伕逐一殺掉並與其易裝，隨後，便將幾個腳伕的屍首斬得面目全非，製造出了他們已然被亂軍砍死的假象。

這一陳年往事，朱重八的狡詐完全顯露。

對其他人殘忍，對自己容忍，史上梟雄盡皆如此，在其後居於領導地位身登大寶也完全理所當然，大業已成後的兔死狗烹在我們如今看來也是順理成章罷了。

有了性格基礎，朱元璋做出衝冠一怒屠殺萬人（洪武末年“大殺京民”事件）便不足為奇，“發明”剝皮實草這一殘忍刑罰更是順水推舟。

但是，剝皮也是一個技術活，這種刑罰不在官方規定的死刑處死方式之列，但是，在歷史上確實被多次使用過。漢景帝時，廣川王劉就曾經“生割剝人”，但他怎麼個剝法已難查考。三國時吳國末帝孫皓曾剝人臉上的皮，但是，並見諸史籍記載。

一般人肯定幹不了，那麼，具體是怎麼操作的呢？

根絕電影《十大酷刑》裡面描寫過的另一種剝法，其可信度未知。

方法是：把人埋在土裡，只露出一顆腦袋，在頭頂用刀割個十字， 把頭皮拉開以後，向裡面灌水銀下去。由於水銀比重很重，會把肌肉跟面板拉扯開來，埋在土裡的人會痛得不停扭動，又無法掙脫，最後身體會從頭頂“光溜溜”地爬出來，只剩下一張皮留在土裡。

還有一種方法就是直接剝，剝的時候由脊椎下刀，一刀把背部面板分成兩半，慢慢用刀分開面板跟肌肉，像蝴蝶展翅一樣的撕開來。皮剝下來之後製成兩面鼓，掛在衙門口，以昭炯戒。當然，最早的剝皮是死後才剝，後來發展成活剝。

本著尊重史實的態度，如今我們追溯朱元璋推行該酷刑的細節，且容我慢慢道來：

最先將朱元璋推崇“剝皮實草”這一事件公之於眾的是清朝趙翼，此人從文，卻對詩詞不感興趣，偏好秘史，所以，便對朱元璋有些研究。趙翼根據《草木子》首次揭露“剝皮實草”之事，該文大意為：明祖朱元璋整治官吏極嚴，但是，凡有貪贓枉法的官員被百姓赴京上訴者，倘若貪汙金額超過六十兩白銀，除梟首示眾外，還要剝皮實草。

並且，各地大小衙門的左側專為此刑設立一“皮場廟”，除了要做祭祀土地用之外，還作為剝皮的刑場。每個被此刑處決的罪犯，最終，都被製成填滿稻草的人皮草袋在大庭廣眾之下懸掛於官府公座旁邊，此景，讓人望之觸目驚心。

趙翼的這一言論一出，“剝皮實草”頓時成為朱元璋殘虐高壓的又一鐵證。對於貪汙犯，先是砍頭！隨後剝皮！不僅實草！還要示眾！該刑之繁複，之殘暴，堪比車裂凌遲！這一說法使趙翼領了二百年風騷，但究其根源，“剝皮實草”史料匱乏。

而且，今本的《草木子》並無關於此事的詳盡記載（並不排除從前編撰的《草木子》中有記載）。更有學者撰文否認這一言論存在，可謂眾說紛紜。

如今，有幸陳學霖先生的敲定了朱元璋“剝皮實草”的事實。

陳先生考證多種史料，確認了“剝皮實草”之酷刑並非空穴來風，陳學霖先生引證了《紀事錄》、《欽錄》中關於剝皮這一刑罰的典故，然後，結合海瑞上書的歷史環境和細節語境，印證了剝皮之刑確切出現過，絕非虛言。

在《建文朝野彙編》中，陳先生也從蛛絲馬跡裡考證出朱棣靖難獲勝之時，將建文帝不投降的老臣處以剝皮刑罰，這也間接顯露了朱棣對於朱元璋舊時做法的重溫。

行文至此，剝皮實草之刑在新史料的發掘以及史學家的考證之下落實，朱元璋藉此懲戒貪官汙吏、朱棣以之處決建文帝老臣、張獻忠依此法濫殺無辜，這些事件重得考證。

既然，證據確鑿，那麼，“剝皮實草”又是朱元璋在何種情況下受何種啟發“發明創造”出來的呢？

最後，筆者根據些許典籍結合天馬行空，胡說八道，諸位不妨當作野史笑料。

其中，在元朝初年時，元祖忽必烈誅殺了阿合馬籍沒了他的家。阿合馬有個愛妾名叫引柱，武士們搜查時從她的衣櫃中搜出兩張熟好的人皮，每張皮上都連著兩隻完整的耳朵。

問她：“你存放這人皮有什麼用？”

引柱說：“這是詛咒時用的，把它放在神座上，發咒語時人皮就會出現應聲。”

蒙語“渾脫”有多種語義，可指動物皮製成的皮袋。歷史上許多著作引用“渾脫”一詞指代動物皮革製品，但是，到了鄭思肖這兒卻變了意思：“將罪人活活剝皮名為渾脫”，直接用到人身上去了。根在可見的史料，六朝前的剝皮之刑只是剝人面皮，後來便進而剝人全身的皮了。

《元史》的某些部分中“渾脫”一詞倒是經常出現，所以，走筆至此不妨大膽胡言揣測：

“剝皮實草”是朱元璋對元朝舊規章制度的繼承，“剝皮”本是蒙元之傑作，“實草”是朱元璋沿襲下來的創新。然而，明太祖用這一方式懲戒貪官汙吏，並沒有顯著效果罷了。《元史·刑法志》有說：“元朝的刑法，其好處在於宅心仁厚，其劣勢在於行之遲緩有失檢點”。

在此，結合剝皮來看，未免讓人哭笑不得。

然而，歷史事實定要尊重，隨著史料的發掘以及史學家們的不懈努力，定有更多的史實呈現在我們面前。

參考資料：

『《大誥》、《倚天屠龍記》、《草木子》、《紀事錄》、《欽錄》、《元史·刑法志》』