在中國春節習俗中，有一種極其重要的，就是拜年。那麼拜年這一習俗是怎樣來的呢？

有種種傳說，其中有一種是：遠古時代，在崇山峻嶺中有一種怪獸，身似大象，面如雄獅，性若猛虎，詭同狡狐，能日行千里，夜走八百，殘害生靈，魚肉人類，其名就叫“年”。每到冬春之交，它常下山傷害人畜，特別是每逢臘月三十晚，它都會出來挨家挨戶地殘食人群。人們只好把肉食等放到門外，然後把大門關上，躲在家裡，直到初一早上，人們開門見了面，作揖道喜，相互祝賀未被“年”吃掉。後來就演變成“拜年”之風俗。這個風俗至宋代已十分流行。初一清早，全家人一道向列祖列宗的神像下跪磕頭，繼而晚輩向長輩行叩拜禮，人長一歲，識長一斗，拜年時晚輩常說些吉祥話語，如“幸福安康”、“福如東海，壽比南山”等，讓長輩們高興過節。

豆魚龍蝦是益壽象徵日本春節期間，家家戶戶要擺供豌豆、鯉魚，寓意健康長壽，吉祥有餘。人們常以龍蝦為裝飾品，他們認為龍蝦長鬚，彎腰駝背像個老人，象徵著全家人延年益壽，長命百歲。

孩子守歲他們會長壽春節的前夜，叫做除夕，古稱除夜。這天晚上，全家人歡歡喜喜吃過豐盛的“年夜飯”後，心情愉悅，圍爐談心，盼望新年的到來，長夜不眠，坐守待旦，稱作“守歲”。古時“守歲”有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。新加坡華人過春節也有“守歲”習俗。他們認為，孩子們一定要“守歲”，據說這樣做了就會延長他們的壽命。

春節吃素寓意長生不老。臺灣和閩南的一些地方，春節早餐吃素，要吃一些寓意長壽的菜，如吃“長命菜”（是一種長莖葉，有苦味的芥菜），有的人還在菜里加上細長粉絲，意即“綿綿不斷，長生不老”。又如吃“韭菜”（“韭”與“久”諧音），表示年壽長久。在臺灣的一些地方，有的人家在春節的中午要吃湯麵，以示長壽。

門前豎青松以示長壽。雲南省各少數民族在過春節時，都有自己特殊的風俗，彝族要在家門前豎青松，用青松針鋪地，象徵長壽。